■アイテム選定のコツは？「長年の経験があるから」

そして話を訊いていると、店の奥から何やら資料を取り出してくれた周さん。コンバースの創業者マークイス・ミルズ・コンバースの大きな写真を見せてくれた。

──わぁ、貴重な資料をありがとうございます。

創立したんはこの人や、１９０８年にな。この会社、最初は長靴だけ作っとったんよ、やけどあんまり売れなくて、赤字になっとった。それで運動靴の部門に変えるにあたって、有名なバスケット選手のチャック・テイラーの名前を借りたわけ、そしたらよう売れた。これが歴史の始まり。

※チャックテイラー：１９４０年代〜１９７０年代頃に作られたモデル「オールスター」の総称

──「柿本商店」はブーツ、「コンバース」は長靴が始まりだったんですね。

そういうことやね。ちなみに「コンバース」は２０１７年に１００周年を迎えて、わしは５０年以上この仕事をやってるという。

──ということは、周さんは「コンバース」の半世紀をともに生きてらっしゃる。

そうやね、かつては韓国、台湾、フィリピン、インドネシア、ビルマ、タイ、インドへの納品を港に積んでって、博多〜横浜を往復して、月に２０日は出張に出かけていた。その間は嫁さんにお店を任せて、わしと若い衆２人で東西走り回ってたね。

──今は店頭にずっと立たれていると思いますが、毎日こちらに？

うん、定休日以外はね。まあ、ずっとここに座っているだけだけど、もう８１歳だからね（笑）。仕事も毎日やっとったら習慣になってくるから。

──ずっと気になっていたことがあって。これだけの品数を揃えるのは相当難しいと思うのですが、どのように仕入れしてはるんですか？

東京の本社がみんな直接来てくれる、袋にサンプルを入れて。そこでもう１年分の注文するようにしてるの、ややこしいからね（笑）。

──１年分を！？ 商品選定のコツとかがあれば聞きたいです。

商品はその場ですべて即決やね、長年の経験があるから。これは売れる、これはあかんみたいに選んでいく。

──その周さんの勘や直感から「柿本商店」が出来上がっていったんですね。実は父親も若いときからここで靴を買っていて、今こうして私もここに居て（記者は２５歳、ちなみに父親は５５歳）。

うんうん、「孫連れてきたで！」いう人も多いよ。客はまあまあついてるからね、こっちから言わんでもお客さんの方が流動してくれる。まあ、あと４〜５年か、生きとううちは頑張るよ！

──最後に、周さんが考えるコンバースの魅力はなんですか？

魅力か。言うても、わしは履いたことないけどな〜（笑）！

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「柿本商店」を一代で築き上げ、各地からファンがこぞって訪れる人気店へとその存在を確立させた周さん。生粋の商売人であり、自身が全うする仕事について話す周さんは、達観していて日本の「仕事人魂」が溢れる人物であった。

そして、コンバースの聖地に足を運んだ際は、ぜひ周さんにコンバースについて尋ねてみてほしい。彼が知らないことは、おそらく無いだろう。場所は「元町商店街」（神戸市元町通）、営業時間は朝１１時〜１７時半（休日は〜１８時）。定休日は木曜日のみだが、月曜日も臨時休業をすることがある。