──花房さんはねこ作品のみを作り続けていますが、その理由は？

何かひとつを極めるプロになりたいとの思いからです。毎日観察ができて、嘘がない作品にしたかったので、当初は飼い猫をモデルにしていました。

──ねこ作品作りでこだわっている点はありますか？

それぞれの個性が出るようなしぐさと表情。それにリアルな模様ですね。今回のねこたちは着彩前に模様をＳＮＳで一般募集したら、２００ぐらい集まりました。

──人間みたいに２本足で立つ姿が愛らしいです。

ねこが人間側に近い表現なのは、人もねこも同等の命を持っているというストーリーがあったりします。

──深いですね！ほかにも作品づくりで心がけていることはありますか。

鑑賞する芸術品ではなく、見た人が体験できる参加型作品であることですね。アイドルの握手会を参考にした７匹のねことハイタッチができる『ｈｉｇｈ—ｓｅｖｅｎ』や、ねこと足湯につかる風の作品など。目線があうので、ねこの仲間気分になってもらいたいという思いがあります。

実際の世界にないものも、彫刻になれば目の前に実在してくれる。そんな力があるのではないかと。

──今はコロナ禍で運営が難しいライブハウスなども、今回のように彫刻を通じて楽しく表せていますもんね。

コロナ禍以降、ＳＮＳで「作品の写真を毎日見て癒やされている」という声ももらえるようになりました。見る方が生活のなかで好きなものを見つけ、少しでも気持ちがあがるよう、作品がツールのひとつになればうれしいです。

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花房さんは６月１６日まで愛知「松坂屋名古屋本店」で個展を開催中。また、１１月２５日から大阪「阪神梅田本店」でも予定しているので、このねこたちに会いにいきたい。

取材・文／塩屋薫