２０１３年に大阪・堂島（大阪市北区）から兵庫県芦屋市に移転し、今年７月には６年ぶりに喫茶部門を再開して大きなニュースとなった「ＭＵＳＩＣＡ ＴＥＡ（以下ＭＵＳＩＣＡ・ムジカ）」。三代目代表・堀江勇真さんが語る、今まで目指してきたこと、そして新しく挑戦したいことは何か？ そして同店を知る同業者の言葉から、ＭＵＳＩＣＡがなぜ「聖地」となり得たのか、その理由を検証したい。

取材・文・写真／吉永美和子

「堂島に魅力を感じなくなった」（堀江さん）

どんなジャンルでも「聖地」と呼ばれる場所がある。音楽だったら「武道館」、阪神ファンなら「甲子園球場」･･･。そして関西の紅茶好きの場合「聖地はどこですか」と問われたら、そのほとんどが「ＭＵＳＩＣＡ」と答えるだろう。

１９５２年に大阪・堂島で創業してから、喫茶とオリジナル茶葉の販売の両軸で、紅茶の伝道に力を入れ続けた同店。北海道から沖縄まで、多くの店が同店の茶葉を使用するだけでなく、ここで紅茶を学んだり、影響を受けたという紅茶専門店のオーナーも少なくない。

７月にオープンした「Ｔｅａ ｓａｌｏｏｎ ＭＵＳＩＣＡ（以下ｓａｌｏｏｎ）」はこの日、都市部から離れた夕方という時間帯にも関わらずほぼ満席だった。その大半がポットティーを頼み、友だち同士で楽しげに会話を交わしている。

「最低でも３０分は店にいて、自分の時間を楽しむ人が多い。もともと（客を）回転させることを考えてないし、ゆっくりしていただくのがコンセプトのお店ですから」と堀江さん。

「ＭＵＳＩＣＡ」は堀江さんの祖父が、音楽喫茶として１９５２年に創業。当時まだ珍しかった紅茶をメインにしたのは「店が入った建物のオーナーがインド人だったので、紅茶の葉や、スパイスティー（チャイ）用のスパイスが手に入れやすかったのではないか」と、堀江さんは推測する。

そして、１９６９年に堀江さんの父が店を受け継ぐと、喫茶だけでなく自社ブランドの茶葉の販売を始めるなど、さらに紅茶に力を入れていく。そこで「ＭＵＳＩＣＡ」がユニークだったのは、お店のあった「堂島」という街をブランドとして打ち出したことだった。

「堂島は昔からお米（の取引）で知られる場所だったので、父が『米で有名な堂島が、今紅茶で有名になりました』というキャッチフレーズを考えたんです。それで『堂島＝紅茶＝ムジカ』と結びつけやすくなったのかなと思います」と堀江さん。

この地名と絡めたブランド化が、「ＭＵＳＩＣＡというおいしい紅茶の店が堂島にあるらしい」と、口コミで広がる大きな効果のひとつになったのは間違いない。その後、「ＭＵＳＩＣＡ」は紅茶好きなら必ず知るほどの人気店となり、茶葉の注文も全国から舞い込むようになる。

そのひとつ大阪・天五中崎通り商店街にある「Ｔｅａ Ｈｏｕｓｅ 茶摩」（大阪市北区）のオーナー・荒川芳美さんは、「３０年前、紅茶ってどこで飲んでもおいしくなかったのに、ＭＵＳＩＣＡだけはおいしかった」と振りかえる。自分の店をオープンする前には、先代の社長に紅茶のレッスンを受け、現在も出している紅茶はほぼ「ＭＵＳＩＣＡ」の茶葉だという。

「茶摩」のように「ＭＵＳＩＣＡ」で紅茶を知り、紅茶を学び、お店を出した暁には「ＭＵＳＩＣＡ」の茶葉を売りにする。そういう専門店が増えたことでさらに知名度を上げていき、店舗を近隣の大きなビル内に移転するなど順風満帆だったが、２０１３年に突然閉店。

経営面だけではなく「堂島に魅力を感じなくなった」のが大きな理由だった、と堀江さんは説明する。「以前堂島には映画館や劇場があって、その行き帰りのお客さんがお茶を飲んで過ごすという、文化的な雰囲気があったんです。近くには北新地もあるので、大人の社交場という感じにもなってました。でも（街の）年齢層が低くなって、そういうムードがなくなっていって。時間をかけてポットティーを楽しむ人も減って、パッと飲んでパッと帰る人ばかりになったし、ここはもう難しいかなと思いました」。

そうして堀江さんが三代目となったのを期に、「ＭＵＳＩＣＡ」は堂島から芦屋に移転することになる。