世界遺産「春日大社」の摂社（せっしゃ）「若宮神社」（奈良県奈良市）の重要文化財「御本殿」の内院。その普段は神職でもみだりに立ち入ることができない聖域に、参拝者が白砂を運んで納める「お砂持ち」行事が、１０月１日からスタートした。

祭神を安置する「御本殿」を修繕工事し、神宝や調度品を新調する「式年造替（しきねんぞうたい）」が、２０２１年４月よりおこなわれ、２０２２年の９月末日に完了。その総仕上げとして、同行事がおこなわれており、これを逃すと、次に同神社の内院へ立ち入って参拝できるのは２０年後で、初日から境内は多くの人で賑わった。

行事の内容は、特別記念品として授与される奈良絵のお砂袋に白砂を入れ、神職による祝詞とお祓いを受けた後に「若宮神社」内院まで運び、袋から出して敷き詰めるというもの。また、修理を終えたばかりの新しい「御本殿」を間近で見る貴重な機会でもあり、「（若宮神社の）御殿で特徴的なのは、真柱が入っていること。本来は無いものですが、若宮には入っています」など、神職の詳しい解説に多くの人が聞き入っていた。

さらに、ぐるりと内院を一周して参拝できるのも今回の「お砂持ち」の期間だけ。初日に静岡から参加した２０代の男性は、新しくなった御本殿を見て「本当にキレイだなと。新しい御殿に参拝することで、自分たちの気持ちも前向きになれるかなと思いました」と感動した様子だった。

「お砂持ち」は１０月１０日まで。実施時刻は、朝１０時、１１時、昼１時、２時～（所要時間約３０分）。初穂料は、若宮御造替奉賛金として、１人２０００円（特別記念品付）。予約不要、雨天決行。

取材・文・写真／いずみゆか