ラーメンイベントなどで高い評価を集め、関西のみならず全国から注目される名店「ストライク軒」。醤油ラーメン「ストレート」など野球にちなんだネーミングが以前から話題だったが、縁あって野球の聖地「阪神甲子園球場」（兵庫県西宮市）に登場。そのど直球ラーメンを、ひと足先に実食した。

同店は、試合開催日には「ストライク軒　阪神甲子園球場店」として球場内で営業。また、球場が大規模リニューアルをおこなったことで、球場外周からも入店できる初の飲食店「ストライク軒ＮＯＯＤＬＥ ＳＴＵＤＩＯ」としても営業し、シーズンオフにも球場グルメを楽しめることになる。

今回いただいたのはプロトタイプの「ど真ん中節」（予価１３００円）。淡海地鶏、愛媛の媛っこ地鶏、鶏油、指宿の薄削りの鰹節を合わせた重層的な味わいで、隠し味にはジビエ系の骨も使っているという。

「目指したのは『浪花の中華そば　好きやねん』（ハウス食品１９８５年）なんです」と代表の芦田雅俊さん。確かに鶏ガラとかつおだしの醤油味だ。兵庫県産の食材にこだわり、すっきりとした生揚げ醤油、あっさりながらも味わい深い鶏ベースの醤油スープを実現した。

麺は中細でしなやかなコシが、啜り心地よく、噛めばぷるりと小躍りするような感覚。チャーシュー、メンマ、ネギといったシンプルな盛りつけだが、材料の１つひとつは最新の技術と細心の仕込みで洗練されたもの。

そして提供直前、仕上げにたんまりのせる極薄の削り鰹がたまらない。鶏×鰹の旨みが一気にスープに広がり、確かに関西のダシ好きのハートをがっしり摑んで離さない。もちろんラーメン好きにとって、ズバッと好みのど真ん中、ストライクな味わいなのだ。

「甲子園球場という野球の聖地、いろんな思いが込められた場所で店ができることはうれしい限り。４０代でもまだまだ青春！」と芦田さん。意気込みも剛速球だ。

このほか球場外周限定メニューとして、「ストライク軒」の看板メニュー「ストレート（醤油ラーメン）」（９００円）と、芦田さん出身地の愛媛県宇和島の宇和島ちゃんぽんをベースにした「カーブ（タンメン）」（１０００円）が、どちらも４月１２日から登場。また、新開発の「ドロップ（油そば）」９００円（４月１０日まで外周店でも提供）が、場内店舗限定メニューに加わる。

場所は阪神甲子園球場レフトスタンドの１Ｆで、外周店舗の営業は昼１１時から夜９時半まで（月曜休）。４月１０日まではプレオープン期間で一部メニューのみ、また５月５日までは昼３時までの営業予定。

取材・文・写真／曽束政昭