■ 中国で絶大な人気、専門店が３００店舗突破した年も

──盲点でした。そしてこの頃、台湾の代理店と契約を結んだとか（１９９１年）。このときすでに世界進出がはじまっていたんですね。

そうなんです。そこから中国、香港、マレーシア、シンガポール、韓国に専門店ができ、どんどん世界にリトルボブドッグの人気が浸透していきました。なかでも中国では爆発的な人気で、２００３年には中国の専門店が３００店舗を突破したんですよ。

──えっ、リトルボブドッグの専門店が３００店舗も！？ なぜそんなに中国で支持されたのでしょうか？

中国は赤が大好きで、白い犬も縁起が良いとされていたからでしょうか。高級な子ども服に採用されていて、デパートに必ず入るくらい人気なんですよ。現在はＷＥＢショップが主になったので店舗が減りましたが、弊社はもはや中国がメインになっています。

２０１３年には３Ｄアニメ『ＢＯＢＤＯＧ』が中国全土で、２０１７年にはそれがタイや台湾でも放映されました。

──アニメも！？ 驚きです。日本人より海外の方のほうが、完全に名前を知ってますね。ところで、リトルボブドッグのデザインが初期から変わっている気が･･･。

その通り、時代の流行とともに変化しています。誕生当初から根強い人気のある「スタンダードボブ」をはじめ、キュート＆ポップさを５０％アップ（同社比）させ、瞳をキラキラさせた「キュートボブ」、やさしい色使いとファンタジックなデザインの「ベビーボブ」などがあります。

──だんだんボブに愛着が湧いてきました！ グッズはどこで買えますか？

リトルボブドッグのグッズなんですが、現在中国がメインになっていて買えないんです･･･。でもボブがパッケージの「コーラシガレット」「サワーシガレット」がありますし、ＬＩＮＥスタンプも出ています！ あと、バンダイさんから「ミニチュア裁縫箱」のガシャポンが今夏に出る予定なのですが、リトルボブドッグの懐かしの裁縫箱もラインアップに選ばれたんです。そこでぜひ手に入れていただきたいと思います。

──裁縫箱、本当に懐かしいです。「ＷＯＲＬＤ ＷＩＤＥ ＦＡＭＯＵＳ ＤＯＧ」と書いてありますが、本当に世界に広まったんですね。その上に書いてある「ＦＵＴＵＲＥ ２００１」というのは？

１９８８年に生まれて、ミレニアムイヤーまで続いたらすごいねって意味で付けたんですけど、続きましたね。２０２２年３月６日で、リトルボブドッグは３４周年を迎えます。多くの人たちに愛され、今では世界のボブドッグとして国内のみならずアジア各国から厚い信頼をいただいているのは、私たちスタッフにとって何事にもかえがたい喜びです。

これからも夢と冒険をモットーにさまざまなチャレンジをしていき、いつも新鮮で魅力的なリトルボブドッグでありたいと思います！

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「バンダイ」より２０２２年夏、全国のカプセル自販機で発売予定のガシャポン「ミニチュア裁縫箱」には、「リトルボブドッグ」をはじめ、今でも健在、小学生男子を魅了し続ける「ドラゴン」、懐かしすぎる「クローバー」、そして度々ツイッターで話題となる「シャチザダイブ」など、「サンワード」が誇るデザインの裁縫箱がミニチュアとなって登場する。

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よみがえれ！あの頃の記憶…
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初めての並縫い??
意外に上手だったあの子?
絡まったミシンの下糸を
解いているうちにチャイムが
鳴ったときの冷や汗?
出来上がったものへの愛着?
ぶわっとよみがえります?

2022年夏、
全国のカプセル自販機にて
発売予定！乞うご期待！！ pic.twitter.com/BlASJXaU8i

— 【公式】バンダイ ガシャポン (@Gashapon_Bandai) March 6, 2022

取材・文・写真／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部