全国で店舗を展開し、日本各地の伝統文化の活性化も担う奈良発の「中川政七商店グループ」（本社：奈良市東九条町）が、新ブランド『茶論（サロン）』を立ち上げた。

千利休が茶巾として使用していた「奈良晒」の卸問屋として1716年に創業した同グループ。今も茶道具全般を扱っており、さらに、茶道文化を盛り上げるために、第１弾として奈良の「遊 中川」の奈良町本店奥で１号店を４月24日にオープンする。気軽な茶房を展開したこともある同店だが、「以茶論美（茶を以って美を論ず）」をコンセプトに、茶文化の入り口、かつ美意識を磨くきっかけ作りを試みたいという。

そのため、お茶を楽しめる喫茶やオリジナルの茶道具を販売するだけでなく、「稽古」というシステムも導入。「お茶菓子を作る」、「茶碗を知る」など１回から受けられるものから、全６回のコースで学べる「お茶をおいしく淹れる・点てる」「お茶でもてなす」といったプログラムも。

裏千家茶道を学び、雑誌やテレビで活躍する木村宗慎氏がブランドディレクターを務め、「くまモン」をデザインした水野学氏（good design company）が、クリエイティブディレクションを手がけるとあって、今までのイメージとはまた異なる茶道が展開されそうだ。今年９月には東京・日本橋に２号店もオープン予定。