８月11日〜16日の６日間で、東海道五十七次（東京・日本橋〜大阪・高麗橋／約550km）を駆け抜ける、世界最大規模のステージレース『東海道五十七次ウルトラマラニック「飛脚」』が開催される。

かつて、宿場でタスキを繋ぎ、東海道を３〜４日で駆け抜けたと言われる「飛脚」。99年前に開催された国内初の駅伝競技『東海道駅伝徒歩競争』も東海道が舞台となっており、今回のイベントは、徳川幕府が定めた宿駅制度から生まれた駅伝競技を、世界に向けて発信することを目的としたものだ。

参加種目は「旅人の部（ウォーク）」と「飛脚の部（ラン）」があり、個人・駅伝（２～６名）のどちらかでエントリー。参加費用は個人・駅伝ともに36,000円／人で、６日間の大会参加費・ビバーク費（５泊・朝夕食計10食）・保険・参加賞が付いている。ビバークは主催者が露営地とテント、食事を用意、寝袋やマットは参加者それぞれが準備。また、選手の現在地がリアルタイムに見られるＧＰＳトラッキングシステム（６日間9,600円）や、ビバークでの充電設備（3,000円）も希望者にはレンタルされる。

こんな大掛かりなイベントで大丈夫なのか？という心配もあるだろうが、このイベントの実行委員会は、世界でもっとも過酷と言われる『サハラ砂漠マラソン（250km）』を走破したメンバー（３年連続日本人最高位・杉村晋吾選手ら）によって構成されており、その呼びかけによって、『台湾一周ウルトラマラソン（1,100km）』優勝の井上真悟手、『野辺山ウルトラマラソン（100km）』優勝の楠瀬祐子選手ら、錚々たる面々も出場。海外では盛んだが、まだ日本では馴染みのないステージレースの普及にもひと役買うことになるはずだ。

参加資格は、18歳以上の健康な男女、地図が読める、過酷な大会のため自己責任で参加など。また、必携装備もあるため、公式サイトの注意事項をよく読んでからエントリーすることがおすすめだ。スタートは東京・日本橋、ゴールは大阪・高麗橋の特設会場となる。歴史と風情溢れる旧東海道の壮大な旅を仲間、参加者といっしょに楽しんで。