「世界各国のパビリオンに併設された、レストランやカフェを全制覇したい」。そんな思いを抱きながら、通期パスで足繁く『大阪・関西万博』（会場：夢洲）に通ったグルメライターの西村円香です。周りからよく聞かれるのが「どの料理がおいしかった？」ということ。会場内は、どの国のレストランもとても魅力的でしたが、今回は「叶うならもう一度食べたい」と、会期中に感動した「万博グルメＢＥＳＴ３」を発表します。

◆ バーレーン王国出身のミシュランシェフ監修。スパイスがクセになる洗練された味わい

まず第３位は、バーレーン王国のカフェで楽しめる軽食の数々。こちらのメニューは、革新的な料理で世界的に権威のある賞を数々受賞している女性シェフ、タラ・バシュミさんが考案したもの。バーレーン料理の特徴は、ターメリック、カルダモン、サフランといったスパイスやブラックライム、デーツなどを使われているのが特徴。

ブラックライムは、塩水で湯通ししたライムを果肉と皮が黒くまで天日干しした、乾燥させたライムのこと。酸っぱさと甘さと少しの苦さ、鮮烈な香りで味にグッと奥行きと、異国感を与えてくれます。

私が特に気に入ったのは、ブラックライムのほのかな酸味を感じるバーレーン風のローストビーフを使った「ティッカローストビーフサンド」（３２００円）。まずローストビーフ自体の旨みが濃くて肉々しさ満開。甘みとコクのあるデーツマヨネーズと香草を合わせることで、甘さと酸味と香りが複雑な味わいがプラスされ口の中が一気に華やかになる日本にはない味付けが、おもしろくておいしい。

酸味やスパイスが好きな人にはたまらない味ですが、全体的に小ぶりなので、コスパを考えると少し割高感が…。しかし、「バーレーン王国に行く旅費を考えたら、安い」と、思考を変えれば無問題でした。

◆ タコの食感に驚き！日本人の舌に絶対合うポルトガル料理

第２位は、ポルトガル館レストラン「Ｍａｒ ｄｅ ＰＯＲＴＵＧＡＬ（まるでポルトガル）」。大西洋に面したポルトガルは、日本と同じく魚介類をたくさん食べる国。素材の持ち味を活かして、塩やスパイス、魚介からでる出汁の旨みを上手に使った、シンプルで滋味深い味わいが特徴。

「バカリャウ」と呼ばれる干し鱈、タコ、米など、私たちに馴染みのある食材が多く用いられるので、日本人にとっては、親しみやすい味です。

その中でも特に感激したのが、ポルトガルの国民的料理のひとつ「ラガレイロ風タコ」（３２４５円）。生ダコを茹でて、上質なオリーブオイルをたっぷりかけててから軽くつぶしたジャガイモとオーブンで焼いた料理で、味付けもニンニク、塩、コショウ、ローリエと実にシンプル。食欲を刺激するニンニクの香りをまとったタコはふっくらとやわらかく、そして驚くほどジューシー！

タコってこんなにポテンシャルを秘めた食材だったのか…。おでんや煮物でいただくタコと全然違うやん！と思わずまじまじ見てしまうほど、食感も味わいも別物。そして、タコからあふれ出た旨みとオリーブオイルを吸ったほくほくのジャガイモもたまらない美味しさ。キリッと冷えたポルトガルワインと一緒にぜひ。

ポルトガル最南端に位置するアルガルヴェ地域の冷製スープ「アルガルヴェ風ガスパッチョ」（９９０円）の心地良い酸味。

デザートに注文した濃厚カスタードがたまらない「エッグタルト」（５７２円）もいただき大満足。料理の提供もスムーズで、スタッフの接客もフレンドリーで好感度が高いので、３回ほどリピートしました。

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