「素晴らしい放送でした」「久々に号泣しました」────２０２４年６月に放送され、大きな反響を呼んだ『探偵！ナイトスクープ』（ＡＢＣテレビ）の『亡き息子リョウスケの夢』の放送回が、ＴＶｅｒで再配信されている。

「神回」とも言われた、この回が誕生したキッカケは、１４歳で急逝したラグビー熱心な少年リョウスケくんの母・大上直美さんからの依頼から。当時５２歳の直美さんは、リョウスケくんが熱望していた東福岡高校ラグビー部の門をたたき、その夢を叶えるという内容だった。そして今年、東福岡高校ラグビー部がリョウスケくんを「部員」として迎えたという続報も報じられた。

「昨年１０月、私の１４歳の息子リョウスケが不慮の事故で亡くなった。リョウスケは稀代のラグビーバカだった。幼稚園からラグビーを始め、本気で日本代表になる目標を立て、そこへ向けての将来設計を小学１年の頃からしていた。中学生になってからは、全国屈指のラグビー部名門校、「ヒガシ」こと東福岡高校を目指して体力作りにも精を出していた。しかし、それがある日突然、ぷっつり終わってしまった。呆然と何をしていいのか分からない日々。それからリョウスケの残したものを整理していくうちに、私はふと思った。『リョウスケになりたい』と。リョウスケになって、リョウスケが目指していた『ヒガシ』へ行きたい。リョウスケとしてグラウンドに立ち、リョウスケと仲間になっていたかもしれない部員たちと共に練習をする。そんなリョウスケの追いかけていた夢の一つを叶えたいのだ。私はスポーツ全般がかなり不得意な、運動オンチのおばちゃん。応援こそしていたものの、リョウスケがラグビーへかける想いを全て分かっていたとは言えないと思う。しかし、リョウスケになれば、きっとその情熱だって分かるはず。一緒に『ヒガシ』へ行って、私をリョウスケにしてもらえないだろうか」

この依頼を受け、バラエティー番組の取材は通常は断っているという東福岡高校だったが、依頼文を読み特別に快諾。リョウスケ君の父、姉とともに東福岡高校を訪れた直美さん。ユニフォームに着替えたお母さんは「リョウスケ」として部員たちに迎えられた。

ラグビーのパスにはじまり、走り込みやタックルなど容赦ないハードな練習に息を切らしながらも、仲間とともにボールを前へ前へと運ぶラグビーの楽しさに触れ、「楽しいです」と笑顔の直美さん。亡くなった息子の夢を叶えたいという母の気持ち、そして息子とひとつになった瞬間…そしてこの放送をキッカケに今春、高校入学を果たしているであろうリョウスケ君を、東福岡高校ラグビー部が「部員」として迎え入れた。

この経緯について直美さんは、「３月半ば、『リョウスケも来月になったら東福岡高校に行っているのかな』と家族で話していたところ、上杉先生から電話がありました。監督が各所に取り計らい、正式に部員にする手続きを既に進めてくださっていました。新チームの皆さんにもリョウスケを正式に部員にしていいか尋ね、全員一致で了承されたとのことです。４月、東福岡高校での入部式にて、生徒挨拶の際に監督から部員全員に説明がありました。リョウスケの背番号は４６番。練習ジャージやヘッドギアなども同じようにいただき、生徒たちもごく当たり前に受け入れてくれていました。リョウスケが東福岡高校の皆さんに可愛がってもらって、またチームを支える役割を担っていってくれたらいいなと思います」。

そしてロケを振りかえり、直美さんは、「やっとリョウスケのために何かしてあげられたのかなと思います。実は生前、東福岡高校への進学に対して家族は『本当に言ってるの！』と、いろんな理由で反対していました。不器用で何も自分でできないのに親元を離れること、極度の人見知り、メンタルの弱さ、本当についていけるのか…でも、ラグビーも勉強も頑張ること、寮に入っても一人で生活できるように努力すること、東福岡高校でやっていく覚悟を持つこと…中学生になってから必死に一つ一つクリアしていく姿を見て、『もういいか、行かせてあげようか』となった直後に亡くなってしまいました」。

「あんなに頑張っていたのに、何のご褒美もあげられないまま終わってしまったことが悔しくて堪りませんでした。番組を通じて、東福岡高校の方々をはじめ、たくさんの人にリョウスケのことを知ってもらえたこと、そして東福岡高校の皆さんがリョウスケと一緒に戦っていってもらえることが本当にうれしいです。私たちも東福岡高校の保護者にしていただけて、一緒に応援させていただけるのが大変ありがたいです。入部を一緒に喜んでくださり、私たちに代わって東福岡高校にお礼を言ってくださる方も大勢いらっしゃいました。本当にありがとうございます。こういう場をお借りして感謝の気持ちをお伝えできるとうれしいです」と明かしている。

『亡き息子リョウスケの夢』は現在、ＴＶｅｒで再配信中。