２月２４日に「新歌舞伎座」（大阪市天王寺区）で『桂雀々独演会 春待ち、お喋り公演』を開催する桂雀々。昼の部では「天王寺詣り」を、夜の部では「猿後家」をそれぞれメインに披露するほか、ゲストに六代目・桂文枝を迎える。

創作落語のパイオニアとして、傘寿を迎えてもなお精力的に落語を作り続けている文枝。その数は３００席をゆうに超えている。「師匠と創作のお話させてもらったときに、すごいパワフルやなと思って。師匠は生活の香りがする噺を作りはるのがめちゃくちゃ上手。今回、８０歳の創作落語を聞かせてくれませんやろかとお願いしたら、２つ返事で受けてくださいました」

雀々にとって文枝は、若いころから畏怖の念を抱く存在だった。「でも今でこそ穏やかになられて、話もしやすくなりました。だから、今回は甘えさせていただき対談もしたいと思っています。師匠がメディアに出ていた頃、まさしくスターの時代の活躍ぶりや、苦労話もいろいろと聞いてみたいですね」

上方落語界において、文枝は８３歳の桂福團治に次ぐ年長者。「こういう形で年を重ねていきたいなという憧れですよ、道標です。年齢が年輪となり、面白いだけでなく深みのあるお喋りが出来る。体力があって、頭もよく回り、笑いのツボもしっかり抑えて、お客さんを喜ばせる。こんな贅沢なことはないですよね。生の文枝師匠を観られるのも貴重ですよ！」と、文枝への思いを明かす。

◇

『桂雀々独演会』は２０２４年２月２４日に「新歌舞伎座」（大阪市天王寺区）にて上演される。チケットは５０００円で、昼１２時と夕方１６時の２回公演。ゲストは昼夜とも桂文枝。トークもあり。

取材・文・写真／岩本