大阪の水族館「海遊館」（大阪市港区）で８月２３日から２４日にかけて、コツメカワウソの赤ちゃん４頭が誕生。同館では１０年ぶりの繁殖となり、約２カ月たった現在、順調に成長しているようだ。

カワウソの仲間では最も小さく、主に東南アジアに生息するコツメカワウソ。四肢の指に小さな爪があることが名前の由来だ。近年では生息数が減少しており、ＩＵＣＮ（国際自然保護連合）のレッドリストでは「危急種（ＶＵ）」に指定されている。

そんななか、国内外の園館と連携しながら繁殖に取り組む同館では、２０２１年にセンティ（メス）を、２０２２年にビジュ（オス）を迎え、２０２３年１月より同居がスタート。７月末にセンティの妊娠が確認され、８月２３日・２０時４５分頃から２４日朝までに４頭の赤ちゃんが誕生した。

赤ちゃんは生後約１カ月までは両親と共に過ごしたのち、現在はセンティと母仔で生活。母乳を飲みつつ、飼育員が作った離乳食も食べ始め、出生直後から体重が５倍に増えるなどスクスクと育っているという。

１０年ぶりの繁殖と現在の様子について、担当飼育員は、「母仔ともに健康でホッとしております。海遊館は域外保全の一環として、繁殖生理や飼育技術の向上、保全の普及啓発に取り組んできました。国内の飼育数は増加していますが、血統の偏りが課題。今回の繁殖はこのような課題に取り組むうえでも非常に重要な意義を持つもので、大変うれしく思っています」とコメント。赤ちゃんの展示デビューは来春以降を予定しているそうだ。