『松竹新喜劇 五月新緑公演』の製作発表記者会見が３月１日に開催。４月に同劇団代表を勇退する渋谷天外が出席し、「わたし自身は早く代わりたかった。７、８年くらい前からバトンタッチできないかとお願いしていた」と胸の内を語った。

■ 「松竹新喜劇は父が作った劇団」

１９９１年から約３０年間劇団代表を務めてきた天外。会見では勇退の理由について「松竹新喜劇は父が作った劇団で、僕がやるときに親父の１ページを俺が閉じればいいやんと思って戻ってきた。６０歳くらいで、これは引っ張っていったらあかんでと思い始めた」と語る天外。

続いて「どこの劇団でもはじめはった年齢の人がついてる。お客さんが歳をいったらおいでにならなくなる。やっぱり若い人に引っ張ってもらわないといけないと思った」と、胸中を明かした。

■ 「あなたたちの新喜劇を作って欲しい」

今回の会見では、天外の勇退後に同劇団をけん引する若手５人も紹介。彼らは、「責任を感じている。次の１００周年まで私たちが元気にやらないといけない（曾我廼家一蝶）」や「若くなったのでお客さんの世代も若く、僕らと一緒に年を取っていただくことがしたい（渋谷天笑）」と、コメントし真摯な姿勢を見せる。

また、曾我廼家桃太郎は「昔、天外さんから『どんなにお芝居を長いことやろうとも、その日、初舞台の子と同じお芝居をすることはできない』と言われ、そこで僕は自分なりに自信を持って好きにお芝居をやればいいと思った。本当にダメなところはダメだと先輩方にコントロールしてもらいながら自由奔放にやらしてもらいたい」と、師である天外への恩を見せつつ、今後への期待を膨らませた。

これに対し天外は「先輩のいうことなんて聞いたらあかん！ 新しいことをするのだから先輩との戦いをバンバンするべき！」と意外な反応。続けて「若い子は生きること、生活すること何もかも下手なんです。（でも芝居では）一生懸命しゃべってくる。そこに初々しさや若さ、すごくパワーがある。長い時間がかかるが今度は松竹新喜劇の枠をいっぱい破って、あなたたちの新喜劇を作って欲しい」と背中を押した。

同公演の演目は同劇団の十八番となる『花ざくろ』と、１９８０年に上演されて以来４３年ぶりの『三味線に惚れたはなし』の２本。チケットは１等席１万１０００円、２等席５５００円ほか、４月７日より発売。

取材・文・写真／岡田由佳子