■ 「奥さんは『ちゃんと描きなさいよ』って」

──ご家族は何ておっしゃっていますか？

奥さんは最初「似顔絵を描きに行くなんてやめて」と言っていたけど、今は「ちゃんと描きなさいよ」って、寒くなったら温かい洋服を用意してくれます。

──ご家族も協力してくれているのですね。似顔絵１人５００円はお安いのでは？と、思うのですが･･･。

コインが１枚ですみますからね、おつりも単純で間違えない。値段が安いから、毎年描いて欲しいというお年寄りもいます。子どもが記念に描いてもらったりもしやすいです。お金が欲しくてここに座ってるんじゃないんですよ。

──なるほど。１日に何枚くらい描かれるのですか？

１日に最高２０人くらい描きました。この頃は不景気で１０人もいきませんよ。８人とか少ないときはゼロもあります。でもここにくる週２日を、とても楽しみに過ごしています。好きなことをやってね、私は今が１番幸せです。

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取材中に、青森県から観光で来ていた夫婦が立ち寄った。「似顔絵を描いてもらったことがないので、どんなふうになるのかなと思って楽しみに描いてもらいました。短時間ですごいですね。２枚並べて居間に飾って、お正月に孫たちと一緒に見ます。旅行のいい思い出になりました」と、似顔絵と同じやさしい笑顔で話した。

尾蟹さんが似顔絵を描くのは、毎週土日祝の朝１０時から夕方４時まで。場所は「北野工房のまち」内の階段（南側）踊り場。

取材・文・写真／太田浩子