「タピオカブームが終焉してもゴンチャの店が増えてる」との現状をご存知だろうか？ ブームの収まりとともに長い行列を見かけることが無くなった「ゴンチャ」（本社：東京都港区）だが、実はここ２〜３年で出店数が激増しており、１１月１８日には神戸に２店舗が同時オープン。勢いの背景について、担当者に話を訊いた。

■ 「タピオカ絶頂期」は２０１８年〜２０１９年

１９９６年に台湾で生まれた同店は、２０１５年に日本初上陸。当時の若者にとってはモチモチした甘い「タピオカ」は物珍しく、瞬く間に「タピオカブーム」は全国へと広がり、次々に専門店がオープン。各店に出来ていた長い列も記憶に新しい。

だが、トレンドというのは熱しやすくも冷めやすい。突如現れたタピオカブームも、絶頂期の２０１８年〜２０１９年を区切りに収束しており、当時「コンビニよりも多いよね？」といった具合に繁盛していたタピオカ店が、今では飲食店、カフェへとその姿を変えている。

「タピオカの聖地」と言われていた東京・原宿では、当時人気を集めていた２６店舗が、２０２１年には８店舗に激減。なかでも半数近くはコロナ禍の影響で空き物件としての残っているんだとか（ＦＡＳＨＩＯＮＳＮＡＰ.ＣＯＭ調べ）。

■ ゴンチャは「タピオカ屋ではない」

だがそんななか、ブームやトレンドに捉われることなく、勢い伸ばし続けているのが「ゴンチャ」。２０２０年〜２０２１年には新たに４０店舗を出店、国内１００店舗に到達した。成長の背景として、担当者は「どうしてもゴンチャ＝タピオカというイメージがありますが、もともと同店はお茶のお店。当時盛り上がっていたタピオカ需要とたまたまマッチして『タピオカトッピング』が人気でしたが、今後は本来のコンセプトであるお茶をもっと推していきたい」と話す。

「タピオカ屋ではない」という大前提に少々驚きはあるが、確かに名称としては「タピオカ専門店」ではなく「台湾ティーカフェ」となっている。「やはりトッピングにタピオカを選ばれる方は多いですが、ナタデココやアロエといったお茶にぴったりな組み合わせも充実しているんです！」と、担当者は説明。

１１月の新作メニューを見ても、「いちごピスタチオ　ミルクティー」であったり、９月は「バナナ×チャイ」という異素材の組みわせからティーが生まれたりと、バラエティ豊富なティーメニューが目立つ。タピオカブームが過ぎ去ったいま、単なる「タピオカ屋」と形容するのは難しくなってきており、まさにそこが同店の狙いだそうだ。

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１１月１８日にオープンした「三宮オーパ２店」（神戸市中央区）、「阪急三宮店」（神戸市中央区）に続き、今後も関西圏への出店が予定されているとのこと。さらなる続報に期待したい。