５月２５日、笑いの殿堂で知られる「なんばグランド花月（ＮＧＫ）」（大阪市中央区）で、新たな賞レース「初舞台選手権　２０２２　春」がおこなわれた。

同イベントは、３５年の歴史を持つＮＧＫでも初のオリジナル賞レースとなる。出場資格は、ＮＧＫで昼におこなわれる「本公演」に未出演であること。「吉本プロデューサー審査賞」、「お客様審査賞」、「芸人審査賞」の３部門で投票がおこなわれ、それぞれの部門でグランプリが決定される。

「芸歴１００年目以下のフレッシュな芸人たち」と銘打ったイベントなだけあり、活動拠点が関西以外のヨネダ２０００やカーネギー、ＮＳＣを卒業したばかりの軍艦や宛先プレーン、学生芸人のリッケンジョリーナなど、芸歴や知名度もバラバラの芸人たち全１８組がしのぎをけずった同イベント。

本選前の審査員紹介では、司会のレイザーラモンＲＧがスーパーマラドーナ・武智に「ここでいい審査を見せれば『Ｍ-１』の審査員の席も狙えるかも･･･」と振ると、武智が「僕がですか？あんなことしといてですか？」と自虐的な発言で会場の笑いを誘いつつ「これは仮想『Ｍ-１』審査くらいの緊張感があるんでね･･･空気感がちょうど『Ｍ-１』の準々決勝くらいです。ちゃんと審査しようと思います！」と意気込む一幕も。

約１時間半におよぶバトルとゲストの囲碁将棋・男性ブランコによるネタが終了すると、結果発表のため出場芸人全組と審査員らが登場。舞台上が緊張感に包まれるなか、まず「吉本プロデューサー審査賞」で名前を呼ばれたのは、廃墟が舞台のコントを披露したコンビ・そいつどいつ。続いて発表された「お客様審査賞」、そしてラストの「芸人審査賞」でも同コンビの名前が読み上げられると、会場内にはどよめきが走った。

新設の賞レースで、いきなり３冠王に輝いたそいつどいつ。ツッコミの松本竹馬は「僕ら単独ライブをやってもチケット完売しないんで・・・うれしいです」と戸惑いながらも喜びを見せた。「初舞台選手権」は今後もおこなわれる予定で、第２回は今年の秋に開催予定。

取材・文／つちだ四郎