蓮和尚、「彼岸まで咲く蓮」を独自で品種改良

実は和尚、京都大学大学院博士課程を卒業した生命科学博士。なんと植物版のｉＰＳ細胞を研究していた、いわばガチの研究者「蓮博士」なのである。植物が大好き、なかでも蓮が一番好きで、２００６年から境内で蓮を育て研究を続けている。

さらには『五感で楽しむ蓮図鑑』（淡交社）という著書まで出版。同書は、蓮の開花時期が分かる珍しい図鑑であるうえ、蓮の育て方から食べ方、遊び方など蓮に関すること全般を網羅したユニークな内容だ。蓮和尚に話を聞いた。

──もともと、こんなに沢山の品種を育てていたのですか？

「いや、当初はそんなに。（蓮を）鉢で育てているとお盆前には花が終わってしまうんです。でも、人がお寺に最も来るのはお盆なんです。ある時、もう終わったのかと言われて、悔しくて品種改良したろうと思って（笑）」

──遅咲き品種の改良をされたんですね？

「７種類くらいやりました。今ではお盆どころか、お彼岸まで蓮が咲いています」

──生蓮寺にしかない（ある意味日本で唯一）という「生蓮寺白彼岸蓮」ですね？

「それを母体にして交配し、いろいろ品種改良しています。全国的にみてもめずらしい、彼岸まで遅咲きの蓮が見られる寺なんです」
　
──品種改良でうまくいかなかった蓮は、どうなるのですか？

「花が咲いてなんぼなので、咲かなかった蓮は食べちゃいます。レンコンとして。今のレンコンは細いですが、秋に先端が太くなり食べられます」　

──蓮池ビオトープの濃いピンクの蓮や白い蓮がキレイですね。

「実は、ビオトープの蓮は、１種類だけなんです。蓮は４日間しか咲かないのですが、徐々に色が抜けて白くなっていくんですよ」