関空発、アンコール遺跡群を求めて

2016.12.2 23:00

(写真5枚)

観光だけでない、カンボジアの現実と未来

カンボジア国民の平均年齢は24歳。それは多くの国が関わった1970年代の内戦（現地の人は、内戦ではないと主張している）で、ポル・ポトの大虐殺により多くの国民が亡くなったことに起因している。そのため、街中を歩いていても、老人を見ることがほとんどない。かといって、そこに悲壮感はまったくなく、むしろ、これから成長していくであろう希望が国を明るく照らしている。それを支えるのが、各国からの援助とＮＰＯ団体だ。カンボジアのＮＰＯ団体は、若者が自立するための「手に職を付ける」支援をおこなっている。

アンコール遺跡群を有するカンボジアは、欧米を中心に多くの観光客が訪れ、それに伴い、ホテルやレストランの開業が相次いでいる。そういった業界は、ＮＰＯ団体に援助することで職業訓練（接客サービスからルームメイク、調理の実習や英語の習得、さらには常識的な言葉遣いなど）を依頼。若者たちは働きながら学ぶのではなく、一定レベルの職業訓練を無料（！）で受けてから就職でき、ホテルなどにとってもいちから教育する必要がないという、まさにWin-Winの関係ができているのだ。

今回訪れたのは、シェムリアップにあるホスピタリティ学校「サラ・バイ・レストラン・スクール」（フランス）。貧困層の若者たちをわずか11カ月という短い期間で一流のホテルに送り出しているという。学費や住居、食事など、在学中の費用はすべて無料。ここでは、フロント業務、ハウスキーピング、クッキングなどのコースがあり、レストランではその実習も兼ねて、学生たちが接客。多少、緊張した様子はあるものの、真面目な接客に、思わずこちらも笑みがこぼれる。そして、出てくる料理はどれもホテル並みのクオリティ。前菜・メイン・デザートがセットになったランチコースは10〜12ドル、ビールは２ドルと価格も良心的だ。一生懸命、そして笑顔で学ぶ若者たちが、これからのカンボジアを支えていくのだ。