世界最大級の両生類で、国の天然記念物「オオサンショウウオ」を調査研究し、展示を行う、朝来市自然環境保全センター「たんよう あさごオオサンショウウオLABO」(兵庫県朝来市)が、7月26日にオープン。開館21日目となる8月15日には、来館者2,000人を超え、スタッフも「うれしい驚き」と喜ぶ、大盛況ぶりだ。

当館の来館者数が2000人を突破しました！#オオサンショウウオLABO#オオサンショウウオ
詳しくはウェブサイトをご覧ください。https://t.co/hatTSqMExK

— オオサンショウウオLABO (@oosanlabo) August 15, 2026

オオサンショウウオは、世界最大級の両生類で、2300万年前からほとんど姿を変えずに生き続けてきたことから、「生きた化石」と呼ばれている。

しかし近年、生育環境の悪化や外来種との交雑等により、その存続が危ぶまれている。そんなオオサンショウウオの全国屈指の生息地が、天空の城「竹田城跡」や「生野銀山」でも知られる兵庫県朝来市だ。特に市川上流の黒川渓谷は毎年繁殖が確認され、生息数も多い。

◆ 個性豊かな「たんよう あさごオオサンショウウオLABO」のオオサンショウウオを紹介！

河川生態系の頂点に立つ存在でありながら、謎多きオオサンショウウオの生態を解き明かし守るため、研究と保全、そして発信を目的に設立されたのが、この「たんよう あさごオオサンショウウオLABO」だ。

施設で飼育しているオオサンショウウオは、現在2匹。おそらく人間で70歳くらい、おだやかで優しいおばあちゃん「よしこさん」(身長：102㎝、体重：7.5 kg、メス)。

暴れん坊で、スタイルも抜群のイケメン「あばれるくん」(身長：91㎝、体重：3.4kg、オス）

館内の大型水槽では、川魚や水辺の植物などと共に、自然に近い環境でオオサンショウウオの姿を観察することができる。

また現地での見学だけでなく、ライブカメラにより巣穴での行動などを、全世界に24時間配信中。夜行性のため、昼間は寝ていることが多いが、夜になると活発に動き回るので、ライブカメラで夜中にのぞいてみると、意外な姿が見られるかもしれないそう。ぜひ「あばれるくん」の暴れぶりをチェックしてみたい。

館内では、日本で唯一のサンショウウオ類に特化した民間の研究所「NPO法人日本ハンザキ研究所」が、遺伝子解析などを用い、オオサンショウウオや自然環境の保全に関する研究を行っている。その「ラボ」での実験の様子が、ガラス張りで「ラボ展示」として見学可能。

また、施設で行った最新の研究成果や、朝来市の自然環境の成り立ちに関する展示、水生生物等の生体展示、昆虫などの標本展示ゾーンも。

さらに館内のショップには、オオサンショウウオクッキーや、オオサンショウウオの巾着など、オオサンショウウオをモチーフにしたユニークなアイテムが多数揃う。オオサンショウウオファンなら、こちらもぜひチェックしたい。

朝来市自然環境保全センター「たんよう あさごオオサンショウウオLABO」の開館時間は、10時〜17時（最終入館 : 16時30分）休館日：水曜日、祝日の翌日（水曜日と祝日が重なった場合は、その翌日に休館）入館料は一般 300円、
大学生・高校生 150円、中学生以下 無料。住所は兵庫県朝来市生野町黒川507。

◆ 朝来は「天空の城・竹田城跡」や「生野銀山」だけじゃない！近くには秘湯「黒川温泉」も

「たんよう あさごオオサンショウウオLABO」が誕生した兵庫県朝来市には、「天空の城・竹田城跡」や「生野銀山」などの有名な観光が多数。

さらに、施設からわずか徒歩約3分の場所には、“美人の湯”として知る人ぞ知る秘湯「黒川温泉」も。泉質は、アルカリ性単純温泉。大自然に囲まれた露天風呂で、癒やしのひとときを過ごすのもおすすめ。

また、清らかな水と豊かな森林に恵まれ、オオサンショウウオをはじめさまざまな生き物を育む渓谷「魚ヶ滝」や、コンクリートではなく山肌に溶け込むように無数の岩石が積み上げられた美しいロックフィルダム「黒川ダム」などの見どころも。名物の鹿肉や猪肉を使ったジビエ料理を気軽に楽しめる店も複数ある。オオサンショウウオの見学とともに、そちらにも立ち寄ってみては？

文／Lmaga.jp編集部