【8年ぶり】天王寺動物園、ゾウの公開がスタート…仲良すぎる3頭の“じゃれ合い”にほっこり

2時間前

マレーシアゾウ3頭で仲睦まじく触れ合う様子（4月21日／天王寺動物園）

(写真13枚)

マレーシアゾウ3頭の一般公開が4月21日、「天王寺動物園」（大阪市天王寺区）でスタート。それを記念して同日午前に記念セレモニーがおこなわれ、マレーシアゾウとリニューアルしたゾウ舎が市民らに初披露された。

2018年にアジアゾウのラニー博子が逝去したことにより、約8年間ゾウが不在だった「天王寺動物園」。3月11日、同園に仲間入りしたのはアジアゾウの亜種であるマレーシアゾウのオス1頭（クラッ）、メス2頭（ダラ、アモイ）の3頭だ。

2022年にマレーシアの「Zoo Taiping & Night Safari（タイピン動物園）」と結んだ『マレーシアゾウ保護プログラム』の一環で来園することが決まり、同園にて長期的な飼育、繁殖に取り組んでいく。

３頭がお披露目されると歓声が上がった（4月21日／天王寺動物園） — 3頭がお披露目されると歓声が上がった（4月21日／天王寺動物園）

21日午前10時30分ごろ、広さ約4700平方メートルと日本最大級のゾウ舎から3頭が登場すると、ゾウを一目見ようと駆けつけた人たちから「わー」「すごい」という感嘆の声や、「大きい」「かわいい」などの声が一斉に上がり、会場は盛り上がりを見せた。

オスがメスに草を分け与えている姿から、3頭の仲の良さが伺える（4月21日／天王寺動物園）

さっそく3頭は食事をしたり、プールで水浴びをしたり、じゃれあったりと、のびのびリラックスした姿を見せていた。ときにはオスがメスに草を分け与える様子が見受けられるなど、3頭が仲良く過ごす姿から、ゾウが群れで暮らす動物だということを間近で観察できる。

この日の午前は気温17度と20度を切っていたが、メス2頭は楽しそうにプールで遊んでいた（4月21日／天王寺動物園）

園長の向井猛さんは、「（今回迎えたゾウは）準間接飼育方法を取り入れ、ゾウが本来持つ行動や選択を尊重した飼育・展示を進めていきます。併せて、ゾウの行動、繁殖、生理についての調査研究をおこない、その成果を（マレーシアの）タイピン動物園と共有しながら、ゾウの生態解明に取り組んでいきます」と、意気込みを述べた。