『大阪・関西万博』の公式マップに記されていない「幻の施設」が、万博閉幕後の１０月１５日、メディアに初公開された。その場所は、会場内の最上級施設として、数多くの国内外の賓客をもてなしてきた「迎賓館」。警備上の問題もあり、高い黒塀に囲まれ、これまで目にできなかった施設の全貌が、明かになった。

施設内では、建物のデザインをはじめ、「大屋根リング」を意識した料理やアート、公式キャラクター・ミャクミャクをイメージした、おもてなしアイテムの数々を見つけることができた。

■ 監修は建築家・藤本壮介氏。大屋根リングのような回廊＆池でＶＩＰを魅了…

東ゾーン・ＥＸＰＯナショナルデーホール「レイガーデン」と、ＥＸＰＯホール「シャインハット」の間に位置する同館は、「大屋根リング」を設計した建築家・藤本壮介氏がデザインを監修。

コンクリートがベースのモダンな造りながら、自然光や和素材を取り入れ、「日本の美」が凝縮された空間が魅力。日本の皇族をはじめ、万博会期中に開催された「ナショナルデー」「スペシャルデー」で世界中から訪れた国王４名、大統領２４名、首相１５名など、賓客を接遇するために約半年で１６５回使用され、日本文化の発信にも貢献した。

建物は、床面積・約４６００平方米の平屋建てで、エントランス横には各国代表団が使用したＢＭＷなど、万博仕様の車両がズラリ。

館内へ一歩足を踏み入れると、ガラス張りの回廊が広がり、中央の池と１本の柳が一気に非日常空間へと誘う。池上の空、そして水面に映る空が円形に見え、万博の象徴・大屋根リングと呼応するデザインが目を引く。

■ 呈茶のおもてなし、ミャクミャクっぽい特製デザートが好評…貴重なアート作品も

エントランスのレセプションエリアでは、富山県出身の和紙アーティスト・川原隆邦氏による作品や生け花、松の盆栽がお出迎え。回廊の先には、式典までの控え室として使われた「夢洲」「咲洲」「舞洲」の３部屋が備えられている。

海外ＶＩＰの到着時には、三千家が週替わりで呈茶のもてなしも。海外でも大人気の抹茶だけに、各国代表団からの要望は全体の７割にものぼった。

茶道具・なつめは、よく見ると、ミャクミャクを想起させるデザイン。干菓子の色もミャクミャクにちなんでいるといい「みゃくみゃく」という名前がついた。

また、式典後の各国代表団らによる「晩餐会」で使用されたのは、最大３０名までのダイニングルーム。日本の国旗に使われている赤を基調としたラグジュアリーな雰囲気で「リーガロイヤルホテル」を運営する「ロイヤルホテル」（本社：大阪市北区）が運営。

文化や宗教にも配慮した洋食、和洋折衷、「なだ万」による和食（懐石）コースなどが用意され、各国の希望にあわせて提供していた。特に好評だったのは大屋根リングやミャクミャクをモチーフにした特製デザートという。

もう一方のバンケットルームは、レセプションなど立食で１２０人が収容可能。「川島織物セルコン」（京都市左京区）が現代美術家・手塚愛子氏と制作したタペストリーが圧巻だ。

同館と大阪にある国の重要文化財「泉布観」（１８７１年）をモチーフとして、明治から令和へのつながりをイメージした作品も。敢えて織りきることなく、未完成で縦糸にシャトルを指した状態で表現され、時の流れを感じさせる空間となっている。

■ こだわり尽くしの空間「迎賓館」、今後どうなる…？

今後の同施設の移設などは検討中といい、『２０２５年日本国際博覧会協会』儀典長の引原毅氏は「この迎賓館は日本の魅力や強みを印象づける役割として成功し、世界の国・地域との外交としても国際的な発信ができた。予定変更などはしょっちゅうで、毎日ギリギリ前夜まで調整を行い、当日の進行にも非常に気を使ったが、１６５回もの『ナショナルデー』『スペシャルデー』を事故なくやりきることができた」と振り返った。

取材・文／塩屋薫　　撮影／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部