閉幕まで残りわずかとなり、連日２０万人以上が訪れている『大阪・関西万博』。開幕直後から、週に２日ほど開催されている「キューバダンスレッスン」が、「ノリノリ指導でめっちゃ楽しかった」「大笑いしながら踊って最高だった」「これぞ万博」と好評。開催するごとに参加者が増え、大盛況ということで、現地に潜入した。

キューバのパビリオンがあるのは、「コモンズＤ館」。ブース内には、キューバダンスのステップについての解説、楽器などが展示されている。キューバダンスレッスンは、最近は参加者増加のためブース内ではなく、コモンズの入り口に近い、センターステージでおこなわれている。

講師は、キューバ生まれのエルメスさん。ピシッとアイロンがかかった赤いパンツに白シャツ、ブルーのジャケット、そしてベレー帽をかぶり、キューバの伊達男な雰囲気。キューバパビリオンのアンバサダーも務めている。

◆ 軽快な「ソン」にのせて、いよいよレッスンスタート！

「キューバダンスは、のんびり座って見るものではなくて、みんなも一緒に音楽に合わせて、体を使って、シンクロさせて踊るものです」と、流暢な日本語でレッスンがスタート。

まずは軽くステップの踏み方や、基本の振付を確認したあと、いきなり音楽に合わせてダンスが始まる。集まった人たちはエルメスさんの巧みなリードで、なんとなく踊れている！何よりみんな楽しそうな笑顔なのが印象的だ。

スタート前から、ステージ前に５０人ほどが集まっていたが、ミニレッスンが進んでいくと、軽快な音楽と楽しそうな雰囲気につられ、どんどん踊る人が増えていった。

体験レッスン終了後は、先生によるペアダンスが披露される。取材日の１３時の回は、エルメスさんのファンだという福井から来場した女性が先生と一緒に、来場者の前でステップを踏む。終了後に話を聞くと「今日はもうこれで帰ってもいいくらい、万博に来て本当によかった！」と大満足な様子だった。

◆　万博でパビリオンスタッフの誕生日を祝うダンス

１４時の回は、この日が誕生日のキューバのスタッフを、みんなで祝うダンスがおこなわれ、会場は大盛り上がりに。このおおらかで自由な雰囲気が、エルメスさんのダンスレッスンが人気の理由かもしれない。

エルメスさんは、キューバでダンサーとして活躍し、１９９６年に来日。名古屋で２９年間キューバダンスの教室を運営している。「愛知万博」（２００５年開催）でもキューバの文化担当として、ほぼ毎日「キューバ・パビリオン」でダンスレッスンをしていたそう。

「今回の『大阪・関西万博』を機会に、キューバの本来のダンスを多くの人に知ってほしくて。この万博の最初からずっと、名古屋から新幹線で毎週通い続けています」。

「私たちはサルサのルーツになった『ソン』のリズムで踊ります。すごく楽しくて、気持ちがいい曲。『ちょっと踊ってみたいな』ってなる音楽だし、誰でもやってみればできるんですよ。照れずにちょっと勇気を出して踊ってみる、そんな機会になればいいなと思っています」と、エルメスさん。

さらに「日本では、女性のほうがダンスに積極的かな。日本の男性はシャイな人がとても多いけど、もっと男性にもレッスンに参加してもらって、ダンスを踊ってもらいたい。ダンスを踊れば、きっとコミュニケーションも変わるはず」と男性の参加も呼び掛ける。

キューバダンスレッスンは、毎週火曜日１３時・１４時・１５時から開催（閉幕まではイレギュラーな開催になる可能性あり。詳細はＳＮＳや公式サイトで発信予定）。また９月３０日は、会場内の「チェコ・パビリオン」の屋上で、夜７時から「Ｌａｔｉｎ Ｒｏｏｆｔｏｐ Ｐａｒｔｙ ｉｎ Ｃｚｅｃｈ Ｐａｖｉｌｉｏｎ」として、パーティーが開催される。

さらに、１０月１０日、１１日、１２日の３日間は、「ＥＸＰＯ２０２５ ＦＩＮＡＬＣＵＢＡＮ ＬＡＴＩＮ ＦＥＳＴＩＶＡＬ ～キューバンラテンフェスティバル～」として、エルメスさんたちが、万博会場の外で、スペシャルイベントを企画。

阿波座の「Ｖｉｄａ Ｌａｔｉｎａ」（大阪市西区）、難波の「Ｅｌ Ｒｉｎｃｏｎ Ｌａｔｉｎｏ」　（大阪市中央区）を会場に、ダンスワークショップとパーティーを開催する。各イベントの詳細は、公式インスタグラムなどで確認を。

取材・文・写真／太田浩子