神戸の「高取山」で１００年続いた茶屋「月見茶屋」が１０月３０日に閉店した。閉店の知らせを聞き、いてもたってもいられず山を登ったときの話をしようと思う（取材・文・写真／スズキナオ）。

■ かつては数十軒もの山茶屋があった「高取山」

神戸市の長田区と須磨区の区域にまたがるようにして「高取山」はある。標高３２８メートルの低山で、山頂には「高取神社」があり、古くから信仰の対象となってきた。

参道は舗装されていて初心者にも登りやすく、道沿いに数軒の山茶屋が点在している。多くの人が参拝に訪れるルートだけに、かつては数十軒もの山茶屋があったと聞くが、（初詣のシーズンなどに期間限定で営業する茶屋を除いて）現在は４軒が残るのみとなっている。

山の茶屋で缶ビールや缶チューハイを飲むのが好きな私は、これまでに何度も、主にお酒を目当てに高取山に登り、あちこちの茶屋でぼーっと時を過ごしていた。

そのなかに「月見茶屋」という店があって、私はその茶屋がとても好きだった。

■ 山の上で食べる絶品の焼き餃子

建物の外、「月見茶屋」と店名が書かれているところに「大正１２年創業」とあるように、１００年の歴史を持つ古い茶屋で、当然ながら建物も年季が入っており、その空間に居られるだけで感謝したくなるような気持ちになる。

缶ビールを飲んで一休みさせてもらえるだけでも十分幸せなのだが、その茶屋の名物はなんと「焼き餃子」なのである。店主・川本眞智⼦さんの旦那さまがもともと中華料理店で働いていた方で、そこで腕を磨きながら作り上げたレシピで餃子を仕込む。その餃子を山上まで運んだものを、川本さんが鉄板で焼き上げる。と、そうやって提供されてきた焼き餃子なのだ。

言うなれば、「山の上で食べられるベテラン中華職人仕込みの餃子」ということになろうか。登山経験は数えるほどしかない私（しかもハイキング感覚で行ける山ばかり）だが、経験上、山の上で飲んだり食べたりするものは格別においしい。

登ってきた疲労感や達成感ゆえなのだろうか、市販のカップラーメンを食べるだけでも信じられないほどにおいしく感じられたものだ。そこに来て最初から絶品の「月見茶屋」の餃子なわけだから、もうその旨さは言葉では言い表せないほどなのである。私は今も本気で「自分にとって最高の餃子はあれだった」と思っているのだ。