「恐竜アート」にスポットを当てた、異色の特別展『恐竜図鑑―失われた世界の想像／創造』が、３月４日より「兵庫県立美術館」（神戸市中央区）でスタート。「恐竜」と言えばの化石や骨などの展示は１点もなく、世界各国から集めた１５０点以上の「パレオアート」（古生物美術）作品などが鑑賞できる。

同展では、恐竜の化石が発見された１９世紀前半から現代まで、多様な姿で想像されてきた恐竜のイメージの変化を４章に渡って紹介。例えば、最初期に発見された恐竜・イグアノドンは、画家ジョン・マーティンによる版画『イグアノドンの国』では鼻の上に三角形の角（つの）があるが、その後の２０世紀絵画では、角はなく前足の親指の部分が三角形･･･と、見くらべてみるのも楽しい鑑賞ポイントだ。

「パレオアート」の２大巨匠の作品も多数展示され、恐竜映画や日本の図鑑に影響を与えたという代表作も。学芸員の岡本弘毅さんは「チャールズ・Ｒ・ナイトが生き生きと描いた飛び跳ねるラエラプラスは、鈍重な恐竜の印象を変え、ズデニェク・ブリアンが描いた２足歩行のイグアノドンは、前を見据えているようなリアリズムも感じられる」と、その魅力を解説する。

さらに「どの時代の作品も間違っている訳ではなく、限られた情報のなかで芸術家たちがおもしろいものを考え、イメージを膨らませた点は、現代と共通しているのでは」と考察。日本の文化史に登場する恐竜にもフォーカスし、恐竜アイテムの収集家・田村博氏のコレクションからソフビ人形や２０世紀の雑誌類、漫画家・所十三氏の恐竜作品の原画など、個性あふれる恐竜たちの姿も垣間見れる。

事前の内覧会には、恐竜研究家・恐竜くんがゲストとして登場。「恐竜のビジュアルという１番おいしいところが凝縮されていて、人類がどう恐竜と向き合ってきたかがすべて詰まっている内容。何億年というスケールの大きな恐竜について、たった２００年でこんなに解き明かしてきた人間の底力も感じられました」と同展の醍醐味を語った。

展覧会限定品がそろうグッズ売り場では、人気キャラクター「リサとガスパール」とのコラボアイテム、時代によって姿が異なる「イグアノドン３きょうだい」のデザインにも注目だ。期間は５月１４日まで。料金は一般２０００円ほか。

取材・文・写真／塩屋薫