くじらの食品が買える自動販売機コーナー「くじらストア」が２月１６日、「大阪駅前第２ビル」（大阪市北区）に誕生。刺身や惣菜、缶詰などが販売されている。

高タンパク質・低脂肪・低カロリーで、美容や健康に良いとされ、サプリメントや石けん、化粧品の原料にもなっているくじら。広報担当の吉村清和さんは、「魚と同じく不飽和脂肪酸を含む身体に良い油だったり、牛のように鉄分が豊富だったり。味や食感、栄養素など（哺乳類だが）魚と肉の良いところを持っているのに低カロリーなんです」と説明する。

今回登場した「くじらストア」には、冷凍と常温の自動販売機がスタンバイ。冷凍には、熟成させた「赤身」や霜降りでとろける「尾の身」（各３０００円）、コリコリとした「本皮スライス」（２０００円）といった生モノのほか、「竜田揚げ」や「ベーコン切り落とし」（各１０００円）などの惣菜系も入っている。

一方、常温の販売機には「くじらカレー」（２０００円）や「くじラー油」（１０００円）、「鯨缶詰セット」（１０００円〜）などが登場。価格は１０００〜３０００円で自販機としては高価だが、関東では補充が間に合わないほどの売れ行きだという。ちなみに一番人気は３０００円の赤身なんだとか。

今回の自動販売機設置について、「スーパーにもあまりなく、２０〜３０代は食べたことがない人も多いので、もっと身近に感じてもらいたい」と吉村さん。

また、くじらは１日当たり体重の約４％の量のエサを食べ、１年間のエサの量が人類の年間漁獲量３〜６倍に達すると言われている。それにはサンマやイカなど多くの水産資源が含まれており、海洋生態系のバランスを崩すいう問題も。環境保全のためにも、「くじらストア」を入り口にまずは認知度を上げ、くじらのおいしさを広げていきたいという。

そして今回、記者（３０歳）は人生初のくじらを実食。生の赤身は若干の生臭さを感じたものの、生姜やにんにく、醤油と合わせて食べてみるととろける食感でおいしくいただけた。「くじらストア」は２４時間利用可能。 「大阪駅前第２ビル」１階にて。