出来立てのクレープが味わえるという自動販売機が、奈良県に存在するのをご存じだろうか？ いったい誰が、どんな理由で設置したのか？ そして、おいしいのか？ いろんな疑問を解決するため現地を取材した。

自販機だけど、テイクアウト専門店？

このクレープ自販機があるのは、そうめん発祥の地として知られる奈良県桜井市。日本で２番目に大きい鳥居がある「大神神社（おおみわじんじゃ）」の参道沿いにあるため、多くの参拝者が目にしている。設置したのは、「三輪そうめん流し」店主の加藤秀幸さんだ。

自販機自体はごく一般的なものだが、なぜクレープの販売を始めたのか？ 加藤さんは「流しそうめんが本業なんですが、夏場がメインで冬場は売り上げが悪くなるんです。だから、クレープを自販機で売ったら面白いかなと思ったのがきっかけです（笑）」という。しかし、いざ設置となると、意外にもハードルが高かったらしい。

「生菓子だったので店舗とは別に保健所の申請が必要だったんです。調理場から、販売場所までの距離とか、材料とかいろいろ細かく書類を書かなくてはならなくて･･･。だからこの自販機は、『テイクアウト専門店』という扱いになってるんです」と加藤さんは話す。

確かに情報サイトなどを見ると、「三輪そうめん流し店前 自動販売機」というひとつの店舗として登録されている。加藤さん曰く、たまに自販機メーカーの会社員らしき人が「自販機の可能性」を探るため現地調査に訪れ、１日中張り付いていることもあるんだとか。

自販機のクレープ、果たしておいしいのか？

さて、もっとも気になるのはクレープのお味。いったいおいしいのか、ちゃんと作っているのか。さっそく購入してみた。１個２５０円とリーズナブル。ボタンを押すとワンカップに入ったクレープが落ちてきた。ひんやり冷えていて、透明ビニールで丁寧に包まれている。一般的なものと比べて、ずっしりやや固め。今回購入したのはレアチーズクリーム。生クリームとレアチーズ、ジャムがたっぷり入っていて、ハーモニーも見事。正直、むっちゃおいしい！

クレープのこだわりについて加藤さんは、「まず、生クリームが手で持っても溶けない、歩いても折れないくらい硬さにしています。生キャラメルは前日に手作りで仕込んでいて、朝６時頃にひとつひとつ作って、朝８時頃に自販機に入れていきます。１日に作る量は３０〜１００個ぐらい。１日ですべてなくなります」と話す。「本日中にお召し上がりください」と注意書きがあるが、冷蔵で３日保つという。

この日も、隣町の橿原市から散歩がてらに「クレープ自販機」を訪れた親子の姿が。４歳の女の子は「チョコバナナが食べたい！」とパパにお願い。「おやつの時間にみんなで食べます」と、ママの分と合わせて３つ購入していった。

メニューは定番のチョコバナナをはじめ、イチゴミルク、マスカルポーネチーズ、クッキー＆クリーム、生キャラメルスペッシャル（スペッシャルなのです！）、期間限定でまっちゃミルク、濃厚抹茶、抹茶あずきクリームなど。いろんな味を試してみたい人は朝１０時までに行くのがベストだそうだ。場所はＪＲ三輪駅から徒歩２分。

取材・写真／岡田由佳子