昭和５１年オープンの「西武大津店」（大津市におの浜）が８月３１日に閉店。現在は４４年の歴史を振りかえるパネル展『４４年のあゆみ展』が、同館の７階にて開催中だ。

販売促進担当の水上隆之さんは「閉店の知らせはショックでした」と話すものの「残りの時間で私たちができることを」との思いから同展を企画したという。

７階レストランフロアの空きスペースを利用して、写真やポスター、チラシなど計１００点を展示。同店が保有する資料のほか、地元のテレビ局・びわ湖放送に協力をあおいで画像化した過去のニュース映像や、地元の一級建築士・本田明氏が一眼レフカメラで撮影した、建設中の様子や開業当時のにぎわいも目にすることができる。

展示物の中には、ネッシーを思わせる湖の写真に「６月某日、びわ湖に出るぞ」とだけ書かれた、開店を予告する新聞の一面広告も。水上さんは「店名も何も書かずに宣伝するなんて、今では考えられないですよね。当時の方はこの紙面をご覧になり、ワクワクしながら開店を待っていてくださったのではないでしょうか」と感慨深げに語ってくれた。

全盛期を知るミドル、シニア世代が中心に来場。買い物のついでに寄ったと言う７０代の親子は「こんな時もあったね」「閉店してしまうなんて寂しくなるわ」と、パネルを指さしながらじっくり観覧していた。同展は８月３１日まで、観覧無料。営業時間は１０時〜１９時半。

取材・文・写真／中河桃子