総延長２.４キロメートル、約５００本が美しく染まる紅葉スポットの「メタセコイア並木」（滋賀県高島市）。１２月初旬に見頃を迎えるなか、すでに紅葉目当ての観光客でにぎわっている。

１９８１年に防風林としてマキノ町果樹生産組合により植栽された「メタセコイア並木」。モミジなどと異なり赤茶色に染まるメタセコイアは、日が差し込むとまるで黄金色に輝いているかのよう。１９９４年には「新・日本の街路樹百景」（読売新聞社）、２０１０年には「日本紅葉の名所１００選」（主婦の友社選）に選定されるなど、滋賀の観光名所となっている。

例年は１１月下旬が見頃のため、遠方からの観光客も多く、石川県金沢市の７０代夫婦は、「テレビで知って、とてもきれいだったので日帰りで寄りました」。三重県から訪れた２組の夫婦は、「高島の登山でメタセコイアの美しさを知り、今回初めて来ました」と、紅葉しはじめた姿を楽しんでいた（１１月３０日取材）。

どのエリアからでも美しい景色が楽しめるが、特に北側の端からが、道の高低差でより美しく見えるビュースポットといわれている。駐車場がある農業公園「マキノピックランド」からは、距離があるためレンタサイクル（２時間３００円～）が便利。もしくは、同施設前やマキノ駅から乗車できる高島市コミュニティバス「マキノ高原線（寺久保経由）」で「南牧野」下車がおすすめ。

並木道のある国道２８７号線は地元の人々の生活道路のため、往来が激しい車道から撮影したり、路上駐車や横断は危険。公共交通機関か駐車場を利用し、歩道から撮影を。だれもが快適な状況で過ごせる並木道であり続けてほしい。

取材・写真／中河桃子