世界遺産「薬師寺」（奈良市西ノ京町）で、約１１０年ぶりに１２年かけて進められてきた国宝・東塔の全面解体修理が９５％完了。来年の落慶を目前に、最後の修理作業所公開がおこなわれ、２７日の初日から多くの人で賑わっている。

創建された約１３００年前から唯一現存する国宝の東塔。今回は史上初の全面解体修理となるが、文化財保護法の「現状維持の原則」に基づき、元々の東塔の材料を８割使用している。なかには創建当初の部材はもちろん、江戸や明治期の修理で使用された部材も含まれ、ここに新たに平成の大修理で新調された部材が加わった。

今回の公開は、塔上部に据え付けられた新調されたばかりの水煙（※）を間近に見る事ができる最後の機会。３月におこなわれた新旧（平成と奈良時代）水煙公開にも訪れたという清田さん（奈良市・５０代女性）は、「実際に塔に据え付けられると意外と小さく感じて驚いた。歴史的な瞬間に立ち会えてうれしい」と喜びを語った。

落慶を前に「１３００年、色々な形で守ってきた人、拝んできた人、人の心の繋がりがある。今回の修理で更に心が込められ、次の世代に繋がっていくというのは喜ばしい」と、薬師寺録事の加藤大覺さん。修理作業所は５月６日まで、朝１０時から夕方４時まで公開され、大修理落慶法要は２０２０年４月２２日～２６日におこなわれる。

（※）塔の九輪(くりん)の上にある火炎状の装飾金具

取材・写真／いずみゆか