「新大阪駅」（大阪市淀川区）から「奈良駅」（奈良市三条本町）までを乗り換えなしの「直通快速」でつなぐＪＲの新路線「おおさか東線」が、３月１６日に全面開通。それに先駆けて、１３日に同区間の試乗会がおこなわれた。

１９９９年に工事が着手され、一部区間で先行開通していた「おおさか東線」。今回、「新大阪駅」から「放出駅」（大阪市鶴見区）の区間が開通し、「奈良駅」〜「新大阪駅」直結の路線が誕生した。線路は新駅「南吹田駅」（大阪府吹田市）前後の約８００ｍが新設されたほか、既存の線路と貨物列車用の線路を活用している。

同路線では、「南吹田駅」「ＪＲ淡路駅」（大阪市東淀川区）など、新しく４つの駅を開設。「西日本旅客鉄道」宮本芳明大阪支社副社長は、「大阪府東部に新たな南北のネットワークが生まれる。東大阪に住む方々にとって、通勤から旅行まで便利に活用できるはず」と期待感をにじませた。

また、「関西への玄関口である新大阪駅へのアクセスがよくなる。これは多くのお客さまに来てもらえるチャンス」と、奈良の魅力発信にも貢献すると語った。「新大阪駅」〜「奈良駅」を乗り換えなしで走る直通快速は日に４本、通勤・退勤の時間帯に運行される予定。