俳優としても活躍する佐野勇斗、板垣瑞生らが属するボーカルダンスユニット・Ｍ！ＬＫ（ミルク）。２０１８年８月に新メンバー３人が加入。７人の新体制となって初となるアルバム『Ｔｉｍｅ Ｃａｐｓｕｌｅ』が２月６日にリリースされる。再び走り出した彼らの強い決意に満ちた今作について、結成時からのメンバーである佐野勇斗、板垣瑞生、塩﨑太智に話を訊いた。

写真／森 好弘

「最近、メンバーとご飯に行ったりすることが増えた」（塩﨑太智）

──全１４曲のなかで「未来」という歌詞が７曲に入っていることからも、グループとして前を向いているのを感じるし、だけど不安もさらけだしていて･･･新体制となったＭ！ＬＫの気持ちがそのまま表れた１枚だなと感じました。

佐野「ほんと僕らの等身大です。７人になって初めてのアルバムなので、リスタートっていう思いもこめられてて。歌詞の意味が結構挑戦的というか男らしさもあって、『未来に向かってやってやるぜ！』みたいな野心的な曲も今回多いんです。歌ってて気持ちが入りましたね」

塩﨑「１曲１曲に対する思いをメンバーで共有してレコーディングしたので、全曲思い入れがすっごく強いです」

──Ｍ！ＬＫにとって、７人体制となった２０１８年８月２８日から今作のリリースまでの期間は相当濃密だったと思います。みなさんは新メンバーをむかえる側として、どういうことを意識してきましたか？

佐野「新メンバーは全員年下だし、僕たち旧メンバーに対して気を遣うだろうなと思ったので、壁ができるのが嫌だから最初に『敬語はやめよう！』って決めて。今はほぼ敬語じゃないよね」

塩﨑「ほぼっていうか全然ない（笑）」

佐野「（笑）。でもその甲斐あって、今はメンバーとしてまとまることができてるんじゃないかなって思います。新メンバーの頑張りは本当にすごいですし、元々個人のポテンシャルも高かったし。僕らも安心感を持てるというか、なんか格段にパワーアップしたなと感じています」

──７人になって声の幅も広がりましたよね。

塩﨑「めっちゃ広がったよね」

板垣「僕のお気に入りで、バンドのフレンズさんが僕らのために書いてくださった『愛と合図』っていう曲があるんですけど、レコーディングでは新メンバーの柔太朗がまず歌って、それを意識してみんなで歌ったんです。柔太朗ってふわっとしたフラットな歌い方で独特なんですけど、１人のメンバーを見習ってみるっていうのも初めてで、そういうのも新鮮でした」

──新体制となってリーダーになった吉田仁人さんふくめ、みなさんも変わったなと感じることが多いと。

塩﨑「曲の振りとかはメンバー同士で教えたりもしたんですけど、教えるっていうのは習うより難しかったです。でも、僕はこれまで結構甘える側だったんですけど、教える立場に変わって自分も成長できたかなって思う」

佐野「僕が言うと偉そうかもしれないんですけど、この２人（塩﨑・板垣）はもともと最年少だったので、やんちゃっていうか結構自由に暴れ回ってたんですけど、年下が３人入ってきてくれたことによって、２人ともなんか急にお兄ちゃんになったなって」

塩﨑「それに、今までメンバーとプライベートでご飯とかあまり行かなかったんですけど、最近は結構行くようになりました」

──それは良いことですね。

板垣「あ、僕それに関してひとつ言いたいことがあって。（佐野）勇斗、新メンバーにはご飯おごるんですよ。でも僕ら最年少のときおごってくれなかったよな？（太智「おれ、あるよ」）･･･え？ おごってもらったことあんの！？ なんだよ〜！」

佐野「いや、違うんですよ！ １回、僕の家に泊まりにきたときにね。僕らはなんか同級生みたいな気分なんですけど、新メンバーはちょっと弟的なところがあるんですよ。なんか悩みもあるだろうし、ご飯に行って･･･」

板垣「悩み、聞きたいんだよな？」

佐野「そう、聞きたい。頼られたい（笑）。そんな感じで、メンバー間の会話が増えましたね」

【写真】ごはんをおごった、おごってないで盛り上がる３人