盗難で唯一戻った仏像の右手、特別公開

2018.11.3 05:00

東京文化財研究所の化学分析の結果でも「白鳳時代の金銅仏として矛盾がない」という結果が出たという香薬師像の右手。高さ８.６センチと小ぶりで可愛らしい

(写真4枚)

長らく所在不明になっていた「新薬師寺」（奈良市高畑町）の香薬師像（国指定重要文化財・銅造薬師如来立像）。２０１５年に発見されたその右手が、約７０年ぶりに同寺で公開されている。

白鳳時代（美術史の時代区分で６４５～７１０年頃）の仏像のなかでも傑作と名高い香薬師像は、新薬師寺創建に由来し、光明皇后が念持仏としてあつく信仰したと伝わる美仏。明治期に２度の盗難で両手足が切り離され、３度目の盗難（１９４３年）で行方知れずになった受難の仏像として知られている。

これまで、ノンフィクション作家・貴田正子さんと新薬師寺・中田定観住職の調査により、同像の右手だけが盗難を免れていたことが判明。しかし、その右手も寺から流出しており、長らく所在不明になっていた。その後、右手は鎌倉の東慶寺で保管されていることがわかり、２０１５年に確認。奇跡の大発見として話題になった。

法隆寺の夢違観音像（国宝）、深大寺の釈迦如来倚像（重文）と並び、｢白鳳三仏」として知られる新薬師寺の香薬師像のレプリカ。この３像は似通った点が多い事で知られる — 法隆寺の夢違観音像（国宝）、深大寺の釈迦如来倚像（重文）と並び、｢白鳳三仏」のひとつ・香薬師像のレプリカ。この３像は似通った点が多い事で知られる

寺に戻された右手は、安全のため「奈良国立博物館」へ寄託。今回は『正倉院展』の期間にあわせ、本来安置されていた新薬師寺で約７０年ぶりの特別公開となる。「香薬師様は、光明皇后の一番大事な念持仏なので、聖武天皇と光明皇后ゆかりの正倉院御物と同じ価値があるもの。（右手だけではあるが）正倉院展期間中に参拝できるのは本当に意味がある事です」と中田住職。

群馬県から訪れた女性（６０歳）は、「戦時中という時代もあり、お寺の善意が裏切られる形で盗まれ、残念な気持ちですが、貴田さんの尽力や、多くの善意でようやく右手が姿を現されたのでうれしい。本当に本体が出てきて下さったらいいなと思う」と熱心に右手を見つめた。

公開は１１月１２日まで、ご本堂（国宝）内一角のケースにて、朝９時から夕方５時まで。拝観料は大人６００円、中高生３５０円、小学生１５０円。

取材・文・写真／いずみゆか