１９６０年から４０年余り続いた毎日放送の長寿番組『素人名人会』（１９５５年〜６０年まではラジオ番組）で、開始当初から亡くなる１９６８年まで落語の審査員をつとめ、お茶の間の人気を集めた三代目林家染丸さん。彼の50回忌にあわせて６月１７日、『三代目林家染丸五十回忌追善落語会』を「天満天神繁昌亭」（大阪市北区）で開催。弟子の四代目染丸らが４月１２日、会見を開いた。

「えべっさんが百万円を拾ったような」満面の笑顔がトレードマークで、戦後の吉本の看板として活躍した三代目は、１９５７年にわずか１８人で結成された上方落語協会の初代会長。若手だった桂米朝ら、後の四天王の先輩格として上方落語の復興を牽引した。会見で染丸は、「（師匠は）責任を感じていたと思いますし、林家の人数を増やすのが願いでした。今、私には１３人の弟子がいて、それを実現できた。一番自慢に思うことです。それも弟子のおかげ」と感慨深げだ。

関西の林家一門は師匠亡き後、たった２人になった時期もあり、辛苦を乗り越えた５０年でもある。染丸は「俺だけの弟子やないと言った師匠の言葉が心にしみた」と振り返る。落語界全体のことが三代目の念頭にあったのだろう。「人に気を遣え、というのが一番教わったこと」と言い、その落語家心得は今の一門の陽気な芸とサービス精神に継がれている。

追善落語会では、ともに繁昌亭大賞を受賞している弟子の染二、花丸、菊丸をはじめ、孫弟子が三代目染丸の得意ネタを継承して披露。また特別ゲストとして、三代目がそのセンスを見込んで吉本入りを勧め、のちに吉本の大看板となった笑福亭仁鶴が出演し、思い出話を語る予定だ。チケットは１階席３５００円、２階席３０００円で、４月１７日から発売される。

取材・文・写真／やまだりよこ