江戸時代半ばの18世紀に、西宮を拠点に活躍した絵師、勝部如春斎（1721〜1784／享保六〜天明四）。その画業を美術館で初めて紹介する『西宮の狩野派　勝部如春斎』が、「西宮市大谷記念美術館」（兵庫県西宮市）でおこなわれています。

展覧会の見どころはいくつかありますが、まず注目すべきは最初の展示室です。そこには、「松桜に孔雀図」「松楓に孔雀図」「花鳥図」「秋草に鶴図」という、吉祥のモチーフを描いた襖絵や、屏風の「四季草花図／芦雁図」「牡丹図」が並んでいます。それらの魅力は、大きさもさることながら、端正な画風でしょう。穏健、繊細、上品。それが如春斎を語るうえでのキーワードです。

一方、２階展示室で注目すべきは「三十三観音図」や「十八天図」などの仏画、人物画です。彼の人物表現にはふくよかさと親しみやすさがあり、１階の作品とは別の魅力が感じられます。特に「三十三観音図」は、亡妻の追善のために京・東福寺に伝わる明兆の作品を模写したものであり、如春斎の人間味が伝わる逸品です。ほかには、ユーモラスな風情の「龍虎図」、幾つもの画中画が登場する「小袖屏風虫干図」も見応えがあり、最後の展示室に設けられた同時代の摂津の絵師たちを紹介するコーナーも興味深いものがあります。

本展は誰もが知る巨匠の名作展ではありませんが、むしろそれゆえに、新鮮な発見や感動に事欠きません。地元の優れた才能を明らかにしており、美術館の実力を知るうえでも重要と言えます。

文／小吹隆文（美術ライター）