べっぴんギャルたちが「天神橋筋商店街」（大阪市北区）をエネルギッシュに練り歩く「天神祭女性御神輿」、通称「ギャル神輿」が７月23日に開催。迫力ある神輿パフォーマンスで観客たちを大いに盛り上げた。

大阪三大祭りとなる天神祭の前日に開催されるギャル神輿は、200kgもある神輿２基が担がれる。担ぎ手は約200人からオーディションで選抜された15歳から31歳のギャルたち80人。本番前からオリエンテーション、ＰＲイベントなどをこなしてきたギャルたちにとって、待ちに待った本番はもっともテンションの上がる日だ。

この日、一際注目を集めたのは第34回、第35回と２年連続でミス天神橋となり、ギャル神輿への参加が３年目となる豊田百佳さん（20）。ギャル神輿への参加は３年が最長で今年は最後の年になる。「大好きなギャル神輿の楽しさを新たに参加した人たちにも知ってもらって、次世代に引き継いでもらいたい」と豊田さん。大阪締めや一日駅長の任命式では、「すごくさびしい」と感極まって涙するシーンもあった。

大勢の観客とともに巡行し、最大の見どころとなる「大阪天満宮」での神輿フォーマンスでは出迎えた、たくさんの観客を魅了。参加ギャルたちにとっても青春や思い出の１ページとなるギャル神輿。天神祭本番となる24日と25日も、男神輿とともに神輿を担いで祭りを盛り上げる予定だ（天神橋筋商店街の４丁目、５丁目、６丁目の３町会での神輿担ぎ）。

取材・文・写真／岡田由佳子