１９８７年に映画『湘南爆走族』でデビューし、１９９０年代にはＴＶドラマ『東京ラブストーリー』や『ひとつ屋根の下』など話題作に出演。１９８８年には、『ガラスのバレイ』でレコードデビューし、『恋をした夜は』や『愛は愛で』など、記憶に残る数々の名曲を世に送り出してきた江口洋介。

その後、俳優活動に専念し、ＴＶドラマ『救命病棟２４時』シリーズや映画『るろうに剣心』シリーズなど数々の話題作に出演し、確かな存在感を感じさせるキャラクターを生み出す俳優として欠かせない存在になっている。

そんな江口が、２０２３年、アーティストデビュー３５周年を迎え、⾳楽活動を本格再始動。２６年ぶりのミニアルバムを１０⽉２３⽇にリリースする。そして、１１⽉６日に「ビルボードライブ大阪」（大阪市北区）にてアルバムを携えてのライブを開催する江口洋介に話を訊いた。

■ コロナをきっかけに「音楽は手放せないと確信」

──映画のキャンペーンを含めても、大阪に来られるのは久しぶりではないでしょうか。

記憶にあるのは２０１５年の『天空の蜂』ですね。アルバム自体も久しぶりですが、アルバムは自分で作って発信してるので、映画のキャンペーンとはまたちょっと違う。映画ではその役についての話が多くなりますが、音楽活動は自分の中からいろんな言葉が出てくるんです。それがすごく新鮮で。

こうして大阪に来たり、ライブもできるので、大袈裟に聞こえるかもしれませんが、音楽をやってよかったと思うぐらい、音楽ならではの楽しみを感じてます。

──２０年ほど、俳優に専念されていたそうですね。

コンサートをして、ドラマをやって、レコーディングをやってという生活だったので。３０代のときに、俳優業に絞ろうと決めたんだと思います。というのも、明らかにここから俳優業に専念しようと決めたわけではなくて。俳優として、ちゃんと立てるようになった方がいい、何か足りないと思ったんでしょうね。それに加えて、音楽をやってることがすごく負担になった時期があって。

──それは俳優業が忙しすぎたからでしょうか。

忙しすぎたのではなく、もっと自分じゃない役を演じたいというか。若い頃は、自分のパーソナリティだけでできていましたが、企業家や新聞記者、自分がやったことのない、あまり出合ったことのない役や、社会の一員として戦うような役が３０代から４０代にかけて多くて。集中しないとできない時期もあったんです。

──社会派と言われる映画にも出てらっしゃいましたね。

そうしたら次は、音楽をやるタイミングがつかめなくて。いつから始めようと思いながら、２０１６年ぐらいにライブハウスへ自分たちで楽器を持ち込んで、３カ月に１回ぐらいライブをやり始めたんです。昔の曲をやってるうちに、今の感覚で歌いたいと思って新しい曲を作り始めて。バンドのメンバーも自分で見つけて、いい感じになってきたところで、コロナになってしまったんです。

──なるほど。

コロナで１度出鼻をくじかれたような感じになったんですが、そういうときだからこそと思って、リモートで何曲か作ったんです。こういうときに瞬発力があるのは音楽なんだと感じて、やっぱり音楽は手放せないと確信しました。

──コロナが気づかせてくれたというか。

そうですね。コロナが明けて、去年がちょうどデビュー３５周年だったので、ユニバーサルさんの方からアルバムを作りませんかとおっしゃってくださって、「アルバム作れるんだ！」と思って。コロナ中に書いたものや今まで貯めてきたものもあるので、十分できると思いました。俳優業もやってるので、少し時間はかかりましたが、やっと完成しました。