２０２３年６月、競技麻雀チーム対抗戦のナショナルプロリーグ「Ｍ.ＬＥＡＧＵＥ」（以下「Ｍリーグ」）によるドラフト会議で、「ＢＥＡＳＴ Ｊａｐａｎｅｘｔ」の指名を受けてＭリーガーとなった元乃木坂４６の中田花奈。

そんな彼女が、麻雀の魅力にとりつかれていく女子高校生の日常を描いたテレビアニメ『ぽんのみち』（ＭＢＳ・ＴＢＳ系／２０２４年１月放送スタート）のオープニングテーマ曲『ポンポポポン』を担当。同作の声優たちと結成したユニット、中田花奈 ｆｅａｔ.ぽんのみちオールスターズとして歌声を披露している。今回はそんな中田に、麻雀の魅力や現在の活動などについて話を訊いた。

取材・文／田辺ユウキ　写真／木村正史

■ ささやかな幸せ描く『ぽんのみち』に親近感

──中田さんにとって『ポンポポポン』は久しぶりの音楽活動になりましたね。

２０２０年に乃木坂４６を卒業して、当時は芸能界引退も考えていたくらいなので、また音楽活動をさせていただけるとは思ってもみませんでした。麻雀用語も曲のなかにたくさん出てきますし、私自身も麻雀カフェ「ｃｈｕｎ.」（東京）も経営しているので、こういった機会からもっといろんな方に麻雀の魅力を知ってほしいです。

──同曲がオープニングテーマ曲となっているアニメ『ぽんのみち』も、麻雀好きにとっては親近感が湧く内容ではないでしょうか。

麻雀初心者の主人公・なしこちゃんがそのおもしろさに気づいていくところもそうですが、何よりあのゆるい世界観やみんなが平和に過ごしているところも好きです。「今あるものだけで幸せだよね」と、日常の幸せの１つひとつを見つけている感じが素敵。と言うのも私自身、悩んだときに見返せるようにポジティブノートというものを書いていて。

──ノートにはどういうことを書いているんですか。

「今日の差し入れがおいしかった」とか、ささやかなことです。忘れちゃいそうなくらい小さな幸せを書き留めていて。タレント業ってやっぱり気持ちが大変になるときがあって、夢を大きく持ちすぎると、うまくいかなかったときの反動に苦しんだりします。

そういうときは負の気持ちが強く記憶に残っちゃうので、ノートを読んで「私はこんなに幸せなことがいっぱいあったのに、ネガティブなひとつの出来事に押しつぶされそうになってるんだな」とマイナスな部分を払拭させて、気持ちを保っています。

──それこそ麻雀の試合ではかなりメンタルを削られるんじゃないですか。

自分が気づいていないところで試合に影響が及んだりします。自分の前回の麻雀を振りかえって、「あれは間違えていたんじゃないか」と疑心暗鬼になったり。１００回やったら９０回は正解する牌の選び方ができていたとしても、残り１０回のミスの方に気が回っちゃうこともあって。

あとリードしているときこそ、麻雀って難しい。つい守りに入ってしまって勝負しきれずに捲られることもよくあるんです。ですから、何があってもセーフティリードとは思わないようにしなきゃいけません。

──ただ『ぽんのみち』はそんな削られるようなメンタリティとは無縁。初心者のなしこが楽しく麻雀をして、彼女がミスをしたりはしゃいだりしても、経験者である友だちは温かく受け入れてくれます。

麻雀を始めたての頃は覚えられないことが多いし、「周りに迷惑をかけちゃうかも」と心配しすぎてやめたりする人もいらっしゃいます。「そうじゃないよ」ということを『ぽんのみち』は教えてくれますよね。

「ｃｈｕｎ.」にも初心者の方がたくさん来てくださって、どんどん強くなっていくんです。勉強会として使ってくれる方も増えて、お互いに教え合いながら打ってる姿もよく見かけます。麻雀デビューの場所に「ｃｈｕｎ.」がなっていることもあり、その点でも『ぽんのみち』に親近感が湧いています。