落語家・立川志らくが、５年間にわたり務めた『Ｍ-１グランプリ』（ＡＢＣテレビ）の審査員を勇退すると発表されてから、ＳＮＳでは後任を予想する声が飛び交っている。

２００１年、島田紳助を発起人にスタートした同グランプリ。結成１０年以下（現在は１５年に変更）の若手漫才師たちが所属を問わず火花を散らし、チャンピオンには賞金１０００万円、王者にならずとも同グランプリをきっかけにブレイクしたコンビは数知れず、その注目度は年々加速し続けている。

そんな同グランプリに無くてはならないのが、激戦を勝ち抜いた強者たちを評価する審査員たち。２０１８年から２０２１年までの４年間はメンバー変更はなかったものの、２０２２年は上沼恵美子とオール巨人に変わって山田邦子と博多大吉の２名が加わった新体制となっていた。そして２０２３年には志らくが勇退、ここ２年の審査員７名の入れ替わりは目まぐるしい。

■『Ｍ-１』審査員の歴史、過去には一般客による審査も

審査員の歴史を振りかえると、初回の２００１年時はなんと一般客審査を導入していたが、翌年には廃止され幻の審査方法となっている。人数に関しては歴代最多が９名（２０１５年）、最少は５名（２０１６年）と変動があるが、２０１７年からは７名で固定。最多９名の２０１５年の審査員は、過去の歴代王者各コンビから１名が選出され、後にも先にもない斬新な取り組みであった。

■ 公式からの「匂わせ動画」？ ＳＮＳでは予想が過熱

審査員候補としてＳＮＳでの意見で目に付くのは、テレビプロデューサー「佐久間宣行」。なぜこの予想が多いのか？その理由は『Ｍ-１グランプリ』公式が公開した３０秒の動画が発端となったようだ。この動画内では歴代王者のワンシーンが切り取られ、後半には昨年の審査員らの顔が映し出されていたが志らくの姿だけなく（その後に勇退を発表）、かなりの「匂わせ」をしていたとされている。

そして音で魅せる動画内で、唯一の音声として採用されたのが、昨年王者・ウエストランドのネタ中の「佐久間さーん！」というセリフ。この演出に、ＳＮＳでは「佐久間宣行さんが加わる前フリ？」「これは佐久間さん確定でしょ」「新審査員は佐久間さんか」といった声が続出した。

しかし当の本人は「俺、審査員じゃねーし！」と自身のラジオで真っ向否定。「勝手に考察されて勝手に悪口言われている」と嘆いており、既にＤＭからの誹謗中傷もあることを明かしている。さらに『Ｍ-１』決勝当日の２４日は、佐久間がプロデュースしているアイドルグループ「ラフ×ラフ」のワンマンライブがあるため、「Ｍ-１は見られないんですよ。その日は真逆のことしています」とコメントした。

■ 落語家・志らくの後釜は…やはり「漫才師以外」？

結成１６年以上の漫才師を対象にした、新たなお笑い賞レース『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』の初代王者・ギャロップの林健も審査員候補として挙げたい。２０２３年１１月に放送された『ｙｔｖ漫才新人賞決定戦』（読売テレビ）では初の審査員として参加し、ときには厳しいワードも飛び出したが、各コンビにしっかりとコメントを投げかけていた。

勇退した志らく同様「漫才師ではない」という点から視野を広げ、放送作家をはじめ脚本家・作詞家、映画監督としても活動する「鈴木おさむ」、女性が一枠との決まりはないので、親子３代で漫才師・芸歴３０年超えのベテラン「海原やすよ ともこ」、過去に賞レースの審査員を務めていた「ハイヒールリンゴ」･･･そして筆者としては、伝説の喜劇役者・藤山寛美の娘である「藤山直美」を挙げる。

女優として活躍する藤山だが、『Ｍ-１グランプリ２０２０』で準優勝に輝いた、おいでやすこがのおいでやす小田にいち早く目を付けるなど「お笑い好き」として知られており、千鳥がＭＣのバラエティ番組『相席食堂』ではボケ倒しの１人旅を披露、先日おこなわれた「吉本新喜劇」出演時にはギャグをしながら登場しつつ、その後はアドリブで観客を沸かせるなど、トーク＆コメント力ともに圧倒的であるためだ。

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「爆笑問題の太田さん？」「やっぱり次も落語家さんなのかな」「女性枠増えてもよいのでは！」･･･筆者の予想含め、世にはさまざまな憶測が飛び交っているが、新たな審査員は、決勝戦１週間前の１２月１７日・昼１２時５５分より放送される特番『超お宝映像で振り返る！Ｍ－１衝撃の瞬間ＳＰ』で明かされる。（文／Ｌｍａｇａ.ｊｐ編集部）