一般的に２～４月頃がピークとされているイチゴ狩り。しかし、イチゴ農園が多い淡路島のなかでも「淡路ファームパーク イングランドの丘」（兵庫県南あわじ市）では、毎年１２月下旬からスタートを予定している。

同園では、兵庫県品種の甘クイーン、紅クイーンをはじめ、章姫など５品種を栽培。うち現在は４品種が実りを迎えており、年明けには５品種が出そろう。

今夏は異常な暑さでさまざまな農作物に影響が出ていたものの、最適な環境を管理しやすいハウスでの栽培。イチゴの生育への影響はなく、例年通りの収穫が見込めるという。

食べ放題ではなく「イチゴの収穫体験」として、収穫後は摘み取った分を計り売りで持ち帰ることができるスタイルで、土がつかず収穫しやすい高設栽培も好評だ。

２月以降の土日祝はＷＥＢ予約が必要だが、それまでは当日先着順で体験できる気軽さ。企画広報担当の石田清稔さんは、「コアラのいる農業公園で、おいしいイチゴの収穫に来てください。２月までは当日の先着順なので、午前中がオススメです」と話した。

料金は、いちご１００ｇ・３１０円（なくなり次第終了）で、別途入園料要（大人１２００円、子ども４００円、３歳以下無料）。開園時間は朝９時半～夕方５時（火曜休）。

取材・文／みやけなお