『第４４回ＡＢＣお笑いグランプリ』のファイナリスト１２組が６月２２日に発表された。今大会は賞レース常連の実力派からリベンジに燃える８人組、現役大学生のピン芸人など、例年以上に混戦が予想される。これまでの「傾向」が崩れる可能性もあるかもしれない。

文／田辺ユウキ

総勢５７５組がエントリーした今回、決勝に進んだのは、ダブルヒガシ、ダウ９００００、ハイツ友の会、こたけ正義感、オフローズ、ストレッチーズ、素敵じゃないか、サスペンダーズ、天才ピアニスト、友田オレ、ヨネダ２０００、令和ロマンの１２組。

同大会は、２０１１年までは関西を中心に活動する結成５年以内のコンビを対象に『ＡＢＣお笑い新人グランプリ』として開催されていたが、２０１２年より現大会名となり、デビュー１０年以内の全国で活動する芸人へと門戸がひらかれた。リニューアルしてからは、かまいたち、ジャルジャル、霜降り明星、オズワルドらが優勝を飾るなどし、若手の登竜門として知られるようになった。

リニューアル後の全１２回中、１１回で吉本興業所属の芸人が優勝を飾るなど「吉本勢強し」は以前から指摘されているほか（唯一の吉本以外の優勝者は２０１８年のワタナベエンターテインメント所属のファイヤーサンダー）、コンビ以外が優勝したのも２０１５年大会のトリオ・ＧＡＧ少年楽団（現ＧＡＧ）のみ。漫才、コントなどのスタイル、人数などが不問の「お笑いの異種格闘技戦」ではありながら、そういった「傾向」があらわれている。ただ今大会は例年以上に混戦で、それらの顕著な「傾向」が崩れる可能性が大でもある。

■ ＭＣ山里亮太も反応、ピン芸人・友田オレって何者？

所属事務所でみると、「吉本所属」がダブルヒガシ、ハイツ友の会、オフローズ、素敵じゃないか、天才ピアニスト、ヨネダ２０００、令和ロマン、「ＹＯＵ ＧＯ ｓｉｇｎ」所属がダウ９００００、「ワタナベエンターテインメント」所属がこたけ正義感、「マセキ芸能社」所属がサスペンダーズ、「太田プロダクション」所属はストレッチーズ、「ＧＡＴＥ」所属が友田オレとなっている。

所属事務所で目を引くのが、現役早大生のピン芸人・友田オレだろう。「ＧＡＴＥ」という事務所名にピンとこないのも当然。設立は２０２０年。所属タレントはベッキーがおり、ハリセンボンの近藤春菜は吉本と専属エージェント契約をかわしながら在籍。しかし著名なタレント数はまだそれほど多くない。ツイッターの事務所アカウントのフォロワー数も、ファイナリスト発表会見終了時でも５０人ほどだった。

そんななか友田は２０２２年、ネタ特番『あらびき団 ２夜連続！真夏の最強パフォーマー決定戦』（ＴＢＳ系）に「お笑いサークル 現役大学生」（ちなみに早稲田大学のお笑い工房「ＬＵＤＯ」の一員）という触れ込みで出演。麻丘めぐみの楽曲「わたしの彼は左きき」（１９７３年）の替え歌を歌いながら、左ききでいろんな行動をする男性の様子をフリップ芸で見せて笑いをとった。友田のＹｏｕｔｕｂｅチャンネルでも、このネタだけ再生回数が５万５千回を超えるなど「ヒット」している。

ファイナリスト発表会見ではＭＣの南海キャンディーズ・山里亮太が、独特の雰囲気を放ちながら壇上へやって来る友田を見て「なんてザワザワさせる人なんだ」と口にし、同じくＭＣのさや香も「すげえ。（予選で）ウケててね」「経歴も（特殊で）」と驚きの声をあげたほど。決勝でどれだけ爪痕が残せるのか楽しみである。

そんな友田からファイナリスト発表会見で「やっぱり人数の多さを生かして、一丸となってやれたらな」と引き合い出されるなど、なにかと絡まれた８人組・ダウ９００００は２年連続の決勝進出となった。

お笑いシーンの風雲児的な存在で、ライブチケットは入手困難と言われるほどの売れっ子にもなり、今回は堂々の主役候補。２０２２年大会では披露したネタが「これはお笑いのコントではなく演劇だ」などの論争を巻き起こした。その反応を受けてユニット主宰の蓮見翔は、自身のｎｏｔｅで「コントと演劇の違い」と題し、本文一行目から「知りませんよそんなもの」「（演劇とコントの違いは）長さじゃない！？」など勢いよく書き込んだ。

ファイナリスト発表会見でも蓮見は「（前回は）全然ウケなかったし、（審査員の）陣内（智則）さんが『お芝居』って言っちゃったんで。良いコントだった、と言わせたい」と遺恨清算を宣言した。