阪急「神戸三宮」駅から歩いてすぐの繁華街「北長狭」に５月１２日、焼肉店「神戸ビーフ焼肉 お加虎」がオープン。焼肉激戦区としても知られるこのエリアで、神戸牛をはじめ佐賀牛、鹿児島黒毛和牛といったブランド牛をリーズナブルな価格で提供する、というのが売りの同店だが、実は店名が匂わせるとおり、店主が阪神タイガースの元選手だということでも注目を集めそうだ。

■「野球で培った体とメンタルの強さが生きている」

１９０ｃｍ近い大きな体で店に立つのは、１９９９年ドラフト３位指名投手の岡本浩二さんと、２０００年ドラフト５位指名投手の加藤隆行さんの２人。

２００４年に２２歳で現役を引退して以降、ＪＲ「住吉」駅前でもつ鍋居酒屋やラーメン店の店長を務めるなど、飲食業界でセカンドキャリアを過ごしてきた加藤さんが、現役時代に仲の良かった１歳上の岡本さんと１７年ぶりに再会。同じく引退後に飲食業を続けていたこともあって意気投合し、牧場回りが趣味という「肉マニア」の岡本さんの知識を生かした焼肉店を開くことになった。

「僕は昔から人が好き。現役の頃から飲食業に興味があったわけではありませんが、飲食を始めて接客が向いていると再確認しました。野球選手としてはあまりうまくいきませんでしたが、野球で培った体の強さとメンタルの強さがこの仕事をするうえで生きていると思います」と加藤さん。

大きな体と目力はプロ野球選手のそれと同じく迫力があるものの、丁寧な口調と店や自身のことを分かりやすく説明してくれるトークは軽快。一方、「あまり前に出ることが得意ではないです。みんなの先頭に立って引っ張る人を支えるタイプの人間。だから加藤の手伝いができるし、僕自身もやりやすい」と控えめに語る岡本さんは、加藤さんと正反対のキャラクターだ。

短い現役生活を終えて以降、長きにわたってセカンドキャリアを歩んできた２人は、「僕はたまたま人に恵まれて飲食を始めて、それが自分に向いていた。僕のような性格じゃなくても、それぞれの個性に合った世界がきっとあるはず」（加藤）、「現役でうまくいかなかった選手や現役を終えた選手にとってセカンドキャリアは大きな悩みごと。今後は自分の経験を生かしてアスリートのセカンドキャリアの助けもしていきたい」（岡本）と、アスリートの現役以後に目を向ける。

■ 肉マニアの岡本さんが自信を持つ、極上和牛を堪能

そんな同店では、煙のなかから現れる上質和牛の盛り合わせ「肉の玉手箱（和牛ロース、和牛バラ、和牛カルビ、和牛すだれ焼き、厚切りタン、焼き野菜４種）」（２人前・８２２８円）をはじめ、「和牛クラシタすだれ焼」（１８０g・３８３０円）、「厚切りタンステーキ」（１２０g・２１７８円）、「神戸牛シャトーブリアン」（１００g・７１３０円）など、肉マニアの岡本さんが出合った牧場から仕入れる極上肉を堪能できる。

「大人から子どもまで、『元野球選手』という言葉で喜んでくれる人がたくさんいる。このお店を繁盛させて、少年野球の試合で勝った子どもたちに無料でお腹いっぱいの焼肉を食べさせてあげたい、これが今の僕の夢です。そしてもっと大きな夢は、僕と岡本先輩の教え子が阪神に入団し、優勝投手になってくれること！ ぜひ実現させたいです」と加藤さん。

場所は阪急「神戸三宮」駅から歩いて５分。営業時間は夕方５〜深夜０時（ラストオーダーは夜１１時）。無休（年末年始休業あり）。

取材・文・写真／上地智