植物を愛する主人公・万太郎が、裕福な造り酒屋の跡取り息子という立場に苦しみつつ、やがて植物学者に成長する連続テレビ小説『らんまん』（ＮＨＫ朝ドラ）。４月２７日放送の第１９回では、「声明社」を率いる男・早川逸馬と知り合った万太郎が、ある人物を紹介される（以下、ネタバレあり）。

姉・綾（佐久間由衣）を追った先で自由民権運動をおこなう「声明社」の早川逸馬（宮野真守）と知り合った万太郎（神木隆之介）。万太郎が早川と話す間、綾は奉公人・竹雄（志尊淳）に自身の苦しい心情を打ち明ける。

一方「声明社」の拠点に連れていかれた万太郎は、ますます早川から気に入られ仲間に誘われる。早川は「自由」の意味を知りたがる万太郎を、「土佐で一番有名なお方」だという中濱万次郎（宇崎竜童）のもとに連れていくのだった。

幕末にアメリカへと渡った「ジョン万次郎」こと中濱万次郎が登場した今回の放送では、誰もが知る偉人と万太郎の邂逅が話題となり、ツイッターのトレンドでは「ジョン万次郎」が１位に。

万次郎を演じる宇崎竜童の存在感に圧倒される人も多く、「宇崎竜童さんかっこえぇぇぇ」「ただものじゃない雰囲気ビシビシ感じる」「宇崎万次郎の静かなる迫力よ」「衝撃のジョンだよ、しっぶい」といった声も相次いでいた。

放送はＮＨＫ総合で朝８時から、ＢＳプレミアム・ＢＳ４Ｋでは朝７時半からスタート。４月２８日放送の第２０回では、万次郎の言葉に動かされた万太郎は決意を新たにする。

文／つちだ四郎