世界中が熱狂に包まれたＷＢＣからはや１週間、３月３０日・３１日にいよいよプロ野球のレギュラーシーズンがスタート。１５年ぶりとなる岡田彰布監督の復帰に期待が高まる「阪神タイガース」（兵庫県西宮市）のグッズショップでは、監督のユニフォームやグッズの売れ行きが好調のようだ。

かつては選手として活躍し、２００５年には監督としてチームをリーグ優勝へと導いた岡田監督。過去の実績やユーモアあふれる性格で、特にオールドファンからの支持が熱い。今シーズンでは、Ａｉｍ（目標）・Ｒｅｓｐｅｃｔ（尊敬）・Ｅｍｐｏｗｅｒ（パワーアップ）の頭文字を合わせた造語と、監督の口癖「アレ」をかけたスローガン「Ａ.Ｒ.Ｅ.」にも注目が集まっている。

大阪・梅田の百貨店「阪神梅田本店」８階のグッズショップ「チームショップクラブハウス」では、そんなスローガンをモチーフにしたグッズが登場。胸元のロゴが存在感抜群な「Ｔシャツ」（２９０１円）や、叩いて鳴らしながら声援を送る「応援バット」（７５１円）、「マグカップ」（１２０１円）など、さまざまなグッズが販売されている。

同店の中嶋店長は、「スローガングッズは発売前より高齢の方からの問い合わせが多く、非常に期待を持たれている様子」と、反響を感じているようだ。

そのほかショップには、監督や選手の「レプリカユニフォーム 背番号あり」（８００１円）や、選手の名前が書かれた「応援ラメラメフェイスタオル」（２００１円、京王・阪神百貨店限定）、何が当たるか分からないシークレットグッズなどもスタンバイ。

岡田監督の背番号「８０」のユニフォームも好調だといい、「監督のグッズがここまで売れるのは珍しい。歴史があるので、それだけ期待されている証拠ではないか」と中嶋店長は推測する。

観戦中の声出し応援が３年ぶりに解禁されることもあり、今年の観戦はとくに熱気に溢れそうだ。「阪神タイガース」の広報担当者は、「各店舗限定の応援用タオルが充実してますので、ぜひお好きなデザインのタオルを見つけていただき、選手を応援してください」とアピールした。

「阪神タイガース」は、３月３１日・夕方６時〜の開幕戦で「横浜ＤｅＮＡベイスターズ」と対戦する（京セラドーム大阪にて）。

取材・文・撮影／ｓｕｍｉｒｅ