電気代とガス代の値上げで大打撃を受けている家庭も多いだろう。そんななか大きな影響を受けているのが、街の銭湯だ。「ガス代の明細を見て手が震えました。断腸の思いであるサウナ時短営業を実施してもこの値段･･･何をどうすればいいのか･･･助けてください」（原文ママ）という請求書の写真付き投稿が、ツイッターで話題となった。

■ 請求額３８０万円･･･公衆浴場もガス高騰に打撃

投稿したのは、大阪府貝塚市にある銭湯「天然温泉 清児（せちご）の湯」。地元では「せち湯」の愛称で親しまれ、２０年以上に渡って地元の人々から愛されている。そんな同店がＳＮＳにアップし、「これはヤバい」「なんとかならないのかな」「潰れるの嫌や」など、多くの人に衝撃を与えた請求書の請求額はなんと３８０万円。かなりの高額だ。

同店の店長によると、「２０２１年はガスの単価が１立方メートルあたり５０円、２０２２年は１００円、そして今年は１５０円と、この３年で毎年５０円ずつ上がっています。特に冬の間の約３カ月は１番多くガスを使用する時期で使用量が多い。一昨年が１００万円台、昨年が２００万円台。今年はサウナの時短営業をするなどして節約をして使用量が減っているのに、請求は３８０万円を超えており、驚きました」と、ガス代の変化を話す。

そして同店はスーパー銭湯や健康ランドとは異なり、入浴料金の上限が都道府県知事に指定されている「公衆浴場」。現在、大阪府では上限４９０円と決められており、自身の判断で値上げなどの対策ができないのが現状だ。

■ 私たち消費者にできることは何なのか？

現在、日本全国には１８６５軒（※全国浴場組合より）の銭湯があり、それらは今回話題となった同店のように光熱費の値上げにより苦境を強いられていることが容易に想像できる。

「来てもらえるだけで、ありがたいしうれしいです。うちだけじゃなくて、みなさんの街にある銭湯に行ってもらえるとありがたい。そして、もし可能であれば湯上がりにジュースの１本でも買って飲んでもらえたら」。年々減少している銭湯を守るためにも、私たち消費者はできることから貢献していきたい。

「天然温泉 清児の湯」の営業時間は昼１２時から翌朝９時（土日祝は２４時間営業／年中無休）。サウナや塩サウナ、露天風呂など楽しめて４９０円。

取材・文／野村真帆