淡路島で例年３月上旬に見頃を迎える「河津桜（カワヅザクラ）」の開花にあわせて、２月２５日から「国営明石海峡公園」（兵庫県淡路市）で『早咲き桜まつり２０２３』がスタート。春ならではのイベントも企画され、淡路島で一番早いお花見を満喫できるという。

全国から多くの種類が集まる同公園の桜のなかで、もっとも早く咲き始めるのが「春一番の丘」と「月のテラス」２カ所で楽しめる「河津桜」。島内では一番の規模を誇るだけに広報の佐藤知子さんも、「見ごたえは十分です」とアピールする。

今年は、「寒い日も多いですが順調な様子で、３月上旬くらいにはきれいに咲く姿が見られそう」と予想。さらに「ほかの桜に比べて樹木の背が低く、姿を近くで感じられるのが特徴。濃い桃色の花もかわいらしく、素敵なお写真を撮っていただけると思います」と魅力を語る。

期間中の週末には、早春ガイドツアーをはじめ、春の野点、桜で染める草木染め体験など、さまざまなイベントを開催。園内を周遊するトラムカー「夢ハッチ号」も１日乗り放題３００円となり、会場となる「春一番の丘」までも特別運行するという。

ほかにも明石海峡公園オリジナルのお花見弁当が販売される（事前予約制）など、お花見気分を存分に味わえそうだ。開催は３月１２日まで（期間中無休）で、時間は朝９時半～夕方４時。入園料は大人４５０円、中学生以下は無料。詳細は公式サイトにて。

文／みやけなお