南海本線「高石」駅周辺が、なにやら盛り上がりを見せている様子。南大阪の小都市で一体なにが起こっているのか。その真相を探るべく、南海本線「高石」駅を訪れた。

■ 賑わいのワケは５０ｃｍ超えのいちごパフェ

やってきたのは駅前の複合施設「アプラたかいし」。さっそく、エントランス右側に位置するお洒落なカフェに吸い込まれる親子を発見。彼女たちの目的は、この「Ａｌｌ ｄａｙ dｉｎｉｎｇ Ｈｉｋａｒｉ（オールデイダイニング ヒカリ）」のパフェだ。

四季折々の果物をふんだんに使用したパフェが人気の同店。冬から春にかけて販売される「いちごの山登りシリーズ」と呼ばれるいちごパフェは、最大５０センチ以上にも及び、そのインパクト大なビジュアルが連日インスタグラムを賑わせている。週末には平均３０食、市外どころか国外からのお客さんも多く、韓国や台湾からの観光客が、この映えパフェを求めてわざわざ高石にやってくるという。

「エベレスト」（４６００円）と名付けられたこのパフェは、オーナーの河野晃廣さんが厳選した国産いちごを約５０個使用。「いちごをおいしく食べてもらうことにこだわった」といい、たっぷりの生クリームは甘すぎずさっぱりとした味わいで、胃もたれすることなくパクパク進む。

いちごは、品種は同じでも作り手が違うと味が変わるといい、その時期に旬の種類を生産者と生産地に重きを置いて選んでいるそうだ。今回いただいた品種は徳島県産の「さちのか」で、酸味と甘みのバランスが程よく、３０分足らずで完食した。

■ 入りは「映え」からでもいい、日本のおいしいフルーツを食べてほしい

オールデイダイニングの店がフルーツパフェを出すようになったきっかけは、たまたま近くにあった八百屋さんがこだわりの強い国産フルーツを販売していたからだそう。

約６年前にスタートした桃を積み上げたパフェがヒット。その後もお客さんから「次はどんなパフェを作るの？」と期待の声が多く寄せられたことから、このような唯一無二のスイーツが次々と誕生していったという。

日本の果物にこだわる理由について、「今の日本の農家さんって、その地域で一番大きな規模を誇っていても、出荷シーズンが終わると稼ぎどころがなかったりする。なので、日本のフルーツをいろんな人に食べてもらって改めてそのおいしさを感じて、普段から国産フルーツを楽しむようになってほしい。そのためには、入りは『映え』からでもいいと思っています」と話す河野さん。

同シリーズは、３０ｃｍの「お山」（２５００円）、４０ｃｍの「マウント富士」（３６００円）「エベレスト」と、サイズを３通りから選べるのだが、見た目的にも「エベレスト」をチョイスする人が圧倒的に多いそう。食後にシェアする人や、５人で来て１人１個ずつ食べる人など、食べ方は人それぞれ。

「映え」だけでなく、国産果物の味をしっかり楽しむことのできる同店のパフェは、１番巨大なサイズをオーダーしても完食する人がほとんどだそう。この日、インスタグラムを見てやってきたという大阪市内在住の親子も「おいしかったので、しっかり完食しました」と、「エベレスト」を２人で登山したようだ。

同店は１人ワンオーダー制。「いちごの山登りシリーズ」は、５月初旬まで提供される。場所は南海本線「高石」駅から徒歩１分。定休日は火曜日、営業時間は昼１１時〜夜１０時（ラストオーダーは夜９時半）。