コーヒーチェーン「スターバックス」（本社：東京都港区）から、２０２２年のホリデーシーズンに向けた第１弾メニューが１１月１日よりスタート。ストロベリー×ベルベッドという「神級」な組みわせに、メニュー発表時から「幸せ止まらん」という声が相次いでいた。今回は発売に先駆けて、編集部が試飲。フラペチーノとホット、２種の限定メニューは「党派」に分かれそうな予感がする。

■ そもそも「ベルベット」って何だ？

ホリデーシーズン限定の「レッドカップ」や冬のスイートなメニューで、日本のクリスマス文化を牽引する「スターバックス」。今年も「Ｌｅｔ＇ｓ Ｂｅ ａ Ｓａｎｔａ（みんなでサンタになろう）」をテーマに、家族や友人、大切な人と喜びを分かち合うべく、限定メニューが発売される。

第１弾として、まず「ストロベリー＆ベルベット ブラウニー フラペチーノ」と「ストロベリー＆ベルベット ブラウニー モカ」が登場。ベルベットというのは日本では聞き慣れない名前だが、実はアメリカ発祥のスイーツで、クリスマスやバレンタインといった祝い事で食されるもの。かつては日本のスターバックスでも「ベルベットケーキ」が店頭に並んでいたこともあった。

今回、そんなアメリカ発祥のスイーツが選ばれた理由として広報担当者は、「スターバックスはアメリカからやって来たので、本家のクリスマス文化がアイデアになっていますね。見た目も中身もホリデー感満載に仕上がっています」と話す。

■ 「さっぱり」と「まったり」、意外な結果に

まずはフラペチーノから、いざ実食。レッド一色に光り輝くその見た目から「甘さレベルは結構高め」かと思っていたが、ストロベリーの果肉感＆酸味がベルベットのまったりとした甘みと合わさり、想像以上にさっぱりとした飲み口に仕上がっていた。ブラウニーが丸々ひとつ入っているというのには驚き（カロリー！）だが、何か作業をしながら、または友人とお喋りしながら飲むと、ペロリと平らげてしまいそう。

続いてホットバージョンの「ストロベリー＆ベルベット ブラウニー モカ」を実食。こちらはエスプレッソショットが入った「カフェモカ」がベースと聞いていたので、ダークな味わいを想像していたが･･･。実際に飲んでみると、ドリンクの温かさでより甘みが増しているように感じ、チョコレートのふくよかな味わいが口いっぱいに広がる。フラペチーノよりも甘さは格段に上かと思われるので、「チョコ×ストロベリーの組み合わせをより堪能したい」という人にはぴったりかも。

発売がスタートしたら２種類を飲み比べて、「私はこっち、アナタはどっち？」なんて会話で盛り上がりそうだ。販売期間はいずれも１１月２９日まで（無くなり次第終了）。