神戸市は８月２３日、神戸市西部に位置する「須磨区」と淡路島を結ぶ海上航路の実証実験をすると、市長定例会見で明らかにした。

■サイクリング需要の高い淡路島

近年、グランピング施設や「ニジゲンノモリ」「ハローキティスマイル」などの観光スポットが続々オープンし、注目が高まる淡路島。全国的なサイクリング人気の高まりから、ロードバイクで淡路島を一周する「アワイチ」も人気だ。

しかし神戸側と淡路島を結ぶ明石海峡大橋は、自転車は通行不可。そこで神戸市は淡路市や淡路島観光協会と連携して、須磨と淡路島を結ぶ航路の実証実験を１０月におこなうという。須磨海岸エリアの再整備を手がける神戸市としては、これを須磨の魅力アップにつなげたい狙いだ。

■片道１０００円＋３００円で神戸と淡路島をつなぐ

実証実験に使う船は、普段は神戸港を周遊する「ｂｏｈ ｂｏｈ ＫＯＢＥ（ボーボーこうべ）」号で、「須磨ヨットハーバー」から淡路市の「あわじ交流の翼港」を約１時間で結ぶ。自転車を持ち込むこともでき、自転車専用ラックが３０台整備される。

運行日は１０月８日、９日、１５日の３日間で、乗船料は片道１０００円（自転車の持込料は３００円）。１便あたり１００人の事前募集制だ（自転車は３０台まで）。

久元喜造神戸市長は、「ニーズがあるかどうかを探るための実証実験。もし、たくさんの応募があれば実証実験を拡大することも考えたい。可能性があるなら、民間事業者に定期航路を求めていきたい」と、神戸郊外の新たな魅力づくりに期待を寄せた。

■明石市からだとすでに高速船も出航されている

明石海峡大橋のほかに神戸側と淡路島を結ぶ手段といえば、すでにＪＲ明石駅の南側から出航する高速船「ジェノバライン」がある。明石港と淡路島の岩屋港を１３分で結び（大人５５０円ほか）、自転車の持ち込みも可能（追加２６０円）。※運賃は９月１日以降の改定料金

須磨区は、明石市と神戸市の中心地・三宮のほぼ中間地点にあるので、神戸や大阪方面からの観光客にはニーズがありそうだ。乗船の応募は専用サイトにて受付中。

取材・文・写真／合楽仁美