カンテレによる新たなスポーツ番組『８ＳＰＯＲＴＳ』が７月２５日からスタート。その初回収録が１３日に大阪市内で実施され、元阪神の鳥谷敬氏、飛び込みの寺内健選手とともにサッカー元日本代表の大久保嘉人氏が出演。「アラフォーアスリート男子会」をテーマに対談をおこなった。

同時期に引退し、「引退してから半年くらいで５、６回会ってる。１番会ってるかも」という気が置けない間柄の鳥谷氏がこの日の仕切り役とあって、終始リラックスした表情だった大久保氏。

２０２１年１１月の電撃的な現役引退に関しては、「練習の帰りに、しんどいなって。（次シーズンに向けての）キャンプがきついなと思って、それをやってるイメージがわかなくなってすぐに妻に電話した。次の日になったら続けたくなってるかも知れないから」と、笑顔で話す場面も。

「セレッソ大阪」での現役最後のシーズンを息子と２人での子連れ単身赴任で過ごした経緯も、大久保氏は「どうせ『行かない』って言うと思ったのについて来たから驚いた。最悪、でもめちゃくちゃ楽しかった」と、当時の感情を隠すことなく語った。

最後に、これからのサッカー界について「今年のワールドカップでぜひベスト８になってもらって、日本のサッカーはやれるんだってところを見せて欲しい」と期待した大久保氏。そのほか鳥谷氏の現場復帰について、寺内選手の着水の秘密などさまざまなトークで盛り上がった。

番組は毎月第４月曜・深夜０時２５分〜１時２５分に放送。対談だけでなく、ドキュメンタリーや密着取材など多彩な企画でスポーツを盛り上げていく。

取材・文・写真／上地智