三谷幸喜脚本・小栗旬主演で、鎌倉幕府二代執権・北条義時を中心に描く大河ドラマ『鎌倉殿の１３人』（ＮＨＫ）。６月２６日放送の第２５回『天が望んだ男』では、日本史のミステリーのひとつである、源頼朝（大泉洋）の落馬とその死の経緯が、笑いとホラーが入り混じった絶妙な構成で描かれた（以下、ネタバレあり）。

■ 頼朝落馬、どこからともなく鈴の音が響き渡る

毎日のように自分が死んだ夢を見る頼朝は、弟の僧侶・全成（新納慎也）が上げた「赤色のもの」「昔を振りかえること」「赤子を抱くこと」などを避けたり、周囲の人間が信じられなくなるなど、すっかり精神が消耗していた。ちょうどその頃、頼朝の長男・頼家（金子大地）と、比企能員（佐藤二朗）の娘・せつ（山谷花純）との間に子どもが生まれる。

しかし頼家は、本当は三浦義村（山本耕史）の元にいる娘を妻にしたいと、義時と頼朝に告白。相手が源氏の血を引いていると知った頼朝は、その娘を正室とし、せつは側室にするようアドバイスする。それからほどなくして、義時の異母妹・あき（尾碕真花）の夫・稲毛重成（村上誠基）が、若くして亡くなったあきの供養として橋を新設したため、北条家をはじめとする身内の人々が法事に招かれた。

頼朝はさまざまな禁忌を避けようとしながら、なんとか法事の場に到着。妻の政子（小池栄子）、舅の北条時政（坂東彌十郎）、その妻・りく（宮沢りえ）などと飾らない本音を語り合ううちに、「人の命は天が定めたもの。あらがってどうする。甘んじて受け入れようではないか」という心境になったことを、義時に語る。それを聞いた義時は「鎌倉殿は昔から、私にだけ大事なことを打ち明けてくださいます」と、お互いの信頼を確認しあった。

一足先に鎌倉に戻ることにした頼朝は、流人時代から彼に付き従ってきた安達盛長（野添義弘）が引く馬に乗って帰路についていたが、山中で突然激しいめまいを起こして馬から転落。そのとき政子や頼家、御家人たちは、追悼のような、あるいはこれから起こる争いのゴングのような鈴の音が、どこからともなく響き渡るのを聞く──。

■ 不安しかない、でも笑える…三谷幸喜が描いた「頼朝の死」

オープニング直後、長澤まさみのナレーションが「建久９年１２月２７日、頼朝に死が迫っている」と告げるという、ナレ死ならぬ「ナレ予告死」で始まった第２５回。当時の記録では「落馬して、ほどなくして亡くなった」としか記されておらず、北条家の暗殺説や殺害した人々の怨霊説など、さまざまな憶測がささやかれる頼朝の死を、三谷幸喜がどう描くのか？ は、本作の大きな注目ポイントだった。

そして三谷が選んだのは、サブタイトルに「笑ってはいけない鎌倉殿」と付けたくなるほど、思わず吹き出すような事態の連続のなかに、死亡フラグを立てていくという展開だった。

頼朝が全成の告げた「禁忌」を、思いがけない形で次々と破ったり、トラブル続きの方違い（注：縁起の悪い方角を避けるために、わざと遠回りで目的地に向かう験担ぎ）、頼朝が餅で窒息しかけるなどの細かい笑いの連続に、ＳＮＳでも「三谷さんのいつもの玉突きコメディの真骨頂」「ギャグとしんみりを高速で反復横跳びされ続けてる」「笑いながら怯えるという、奇妙な体験を視聴者に強いる脚本」と、頼朝が死のロードを歩いているとわかっていても、笑いを禁じ得なかったというコメントがあふれた。

しかしそんな「不安しかない、でも笑える」という約４０分間を経て、最後の５分で突然頼朝が落馬し、このまま予告通り死に至ることが察せられる流れになると、視聴者からは「意識障害出てるし、脳出血あたりだろうか」「鈴のような音が聞こえていたのは脳卒中かもしれない」「脳溢血か？」と、もっとも有力な死因のひとつ「なんらかの脳疾患」説に乗った声が続々と。

と同時に「繰りかえし聞こえる鈴の音という幻聴、お餅の誤嚥（ごえん）、呂律（ろれつ）が回らなくなる、言語障害、手足の麻痺による運動障害。全部、前兆症状だ･･･。脳梗塞。みんな、心当たりあったらお医者にかかろう」と、この機会に注意を促すコメントもあった。

■ 三谷＆大泉コンビだからこそ生まれた、奇跡のキャラクター

二股かけた頼家を「女子好きは我が嫡男の証し」と力強く励ましたり、りくと良い感じになりかけるなど、最後の最後まで女にだらしなかった頼朝。それ以外にも、残酷かつ自分勝手が過ぎる言動は枚挙にいとまがなく、なにかあるごとに「頼朝嫌い」や「全部大泉のせい」がトレンドに上がった。

ヒール的な立ち回りでありながらも、なぜか嫌いになり切れない愛嬌もある、前代未聞の頼朝像ができたのは、ひとえに大泉洋の「なにをやっても憎めない」という、天性のチャームのおかげだろう。

三谷幸喜作・演出の舞台『子供の事情』（２０１７年）や『大地』（２０２０年）のように、三谷はしばしば大泉に、腹黒い少年や姑息な三流役者など、一歩間違えると観客の総スカンを食らうような難役をあてがう。それはおそらく「彼だったら、思い切った憎まれ役を振っても大丈夫」という、三谷の絶対の信頼があってこそだ。

独裁者ならではの冷酷さと底なしの孤独に、ユーモアと人間臭さがマーブル模様になった今回の頼朝像は、まさに三谷と大泉のコンビネーションから生まれた、奇跡のキャラクターだと言ってもいい。

ＳＮＳでも、放送終了直後から「大泉さん」がトレンドに上がり、「これ以降、頼朝公と聞いたら大泉洋殿の顔しか浮かばん。大泉洋殿しか出来ぬ素晴らしい演技」「こんなにも恐ろしく、こんなにも下衆で、こんなにも魅力的な源頼朝。大泉洋さん、お疲れ様でした」「全部大泉のせいだったのに、いざ退場となるとこんなに悲しいのも全部、大泉のせい」などの、称賛と感謝の言葉があふれていた。

と同時に、頼朝亡き後の鎌倉の今後を知る者からの「これからが地獄の本番」「新たな殺し合いの時代」という、恐ろしい予告の声も目立っていた。

ちなみに歌舞伎には『頼朝の死』という、直球のタイトルの演目がある。物語に頼朝本人は出てこず、話のなかで「女のもとに忍んでるときに間違って斬り殺されたけど、体裁が悪いから落馬ってことにした」と語られるという、ちょっと情けない役どころだ。

今回の大泉版頼朝にぴったりな最期なので、この説が採用されることを個人的には期待していたのだが･･･。これを機に、さほど遠くない時期に上演されるかもしれないので、気になる人は歌舞伎関係の情報をチェックしてみてほしい。

『鎌倉殿の１３人』の放送はＮＨＫ総合で毎週日曜夜８時から、ＢＳプレミアム・ＢＳ４Ｋでは夜６時からスタート。第２６回『悲しむ前に』では、頼家を中心とした新体制作りが義時らによって進んでいくなか、御家人同士の権力争いで、鎌倉に不穏な空気がただよう様が描かれていく。

文／吉永美和子